Para mantener la dignidad, Cao Wan Ning sintió que estornudar mientras bebía era humillante. Así que trataba de contenerse, pero el picor en su garganta se intensificaba, haciendo que las esquinas de sus ojos y nariz se encendieran.
El aprendiz joven seguía hablando entusiasmado sobre su brillante futuro: "Entonces les compraré todo a Maestre. Buscaré los mejores manjares de todo el mundo, los anotaré en un libro y luego los acompañaré para probarlos. Luego... "
Sonrió mientras se daba la vuelta, pero sorprendido al ver la cara de Cao Wan Ning.
"Maestre, ¿qué te pasa? ¿Por qué estás llorando?"
Cao Wan Ning: "..."
Ser profesor y ser asfixiado por el vino que le había dado a su aprendiz... Era una gran broma.
Se mantuvo firme para no toser. Sus ojos se volvieron más rojos mientras una nubosidad de emoción cubría sus ojos.
Murán estaba un poco desconcertado: "Dije algo incorrecto? Maestre, ¿por qué lloras?"
"..."
Cao Wan Ning lo fulminó con la mirada. Sus pestañas largas temblaban ligeramente, mostrando cierta ira.
Murán no detectó su irritación y se quedó atónito por un momento, pero luego pareció entender: "¿Nadie nunca te ha comprado nada antes?"
La ira de Cao Wan Ning aumentó.
Murán se encogió de hombros: "En realidad, también fui a veces sin comida durante mucho tiempo. Estaba a punto de morir de hambre. Luego conocí a un hermano mayor en la calle que me dio una taza de caldo dulce... Tampoco soy de lozanos, pero nadie nunca ha comprado algo para mí."
Era un joven con talento para ponerse en el lugar del otro y concluyó firmemente: Cao Wan Ning se había emocionado por su gratitud.
Apretó la mano de Cao Wan Ning.
Cao Wan Ning no esperaba este gesto tan inesperado. A pesar de que apenas le enseñaba los modales, era sorprendente ser agarrado de repente por un nuevo aprendiz sin cuidado ni respeto.
Estaba a punto de gritar cuando vio la inocencia y juventud en el rostro del joven: "Maestre, cuando sea grande, te compraré dulces."
Los ojos del chico estaban llenos de bondad.
"Te comprará los mejores caramelos. Te daré todo lo que necesites. Mi madre me enseñó que tengo que devolver la gracia."
No había asistido a escuela adecuada, y su lengua siempre era extraña. Hablaba de manera incoherente.
Pero Cao Wan Ning sabía que estaba siendo herido. Mirando a Murán por un momento, dejó caer sus ojos y se quedó callado.
Pasaron mucho tiempo antes de que el efecto del vino disminuyera. Finalmente, Cao Wan Ning dio una tos ligera, fríamente: "No vuelvas a decir tonterías. Hay otra cosa... ¿Podrías responderme algo?"
"Maestre, pregúntelo."
Cao Wan Ning dudó un momento antes de preguntar incómodo: "¿Por qué la gente me rindió homenaje en el Puente Celestial cuando no era para nada especial?"
Murán dijo lentamente: "El vino es fuerte? ¿No te sientes bien?"
Cao Wan Ning tomó otro trago, llenando su copa y tragándolo sin decir palabra.
"¿Por qué rindieron homenaje a mí?"
Abriendo los ojos nublados, miró lejos hacia el Puente Celestial que aún sobresalía majestuosamente. Pero la imagen del joven que había dicho: "Me gusta, me parece amable" nunca volvería.
La vida tiene ocho sufrimientos.
Nacer, envejecer, enfermarse, morir. Amor separado. No lograr lo deseado. Odio y rencor. Fervor de los cinco sentidos.
Se conoce como "longevo".
Hubo tantas oportunidades para descubrir la verdad, pero las perdió todas. Cuando finalmente comprendió el verdadero motivo por el que Murán había perdido su naturaleza, ya era un ser inútil sin poder hacer nada.
Esa noche, Cao Wan Ning miraba a Murán dormir a su lado. El rostro puro de aquel chico ahora estaba frío y blanco como papel.
Odio e ira habían existido en él.
Cuando Murán lo había traicionado con una espada, su corazón había congelado; cuando lo obligó a vivir bajo la humillación, su vida había muerto.
Pero en las oscuras noches, en el silencio de las cortinas frías, Cao Wan Ning se sentía ridículo. Pasados los años, el odio y la ira, el congelamiento del corazón, todo parecía tan absurdo.
Murán ya estaba intoxicado por el veneno y todo lo que había hecho no era en realidad su voluntad.
El inmenso Imperio Eterno, sujeto a cadenas. Cao Wan Ning, como su maestro, era incapaz de hacer nada.
No podía revelar la verdad a nadie ni mostrar una pizca de misericordia o calma hacia Murán. Sólo podía odiarlo y enojarlo, congelando su corazón y aliento.
Solo cuando el silencio reinaba durante las noches más profundas, en esta sala de la montaña Wushan, en lo profundo del telón, después de que Murán se quedara dormido, Cao Wan Ning podía levantarse, tocar el rostro pálido de Murán.
Y susurrar: "Lo siento. No fui un buen maestro para protegerte."