En los bosques traseros de la Montaña de Dragón, se encontraba un sendero solitario cubierto por enredaderas. Al seguir este camino, uno llegaba al Palacio Qingtan, donde los miembros de la familia Nan Guo descansaban durante sus rituales de veneración a los antepasados. El palacio era pequeño pero estupendamente construido, con corredores curvos y vistas cambiantes con cada paso que daban. En el jardín crecía una flor draconiana que brillaba bajo la luz de la luna, pero ahora estaba fuera de temporada, y solo algunas plantas aún florecían, pareciendo estrellas caídas en el cielo nocturno.
Shi Mai se adentró al corazón del jardín, donde una fuente termal aguardaba. Se quitó su capa y sus blancas y esbeltas piernas reposaron sobre la orilla de piedra. Mientras bajaba los ojos hacia el agua, notó que la temperatura era alta, pero su mirada era helada.
Extendió una mano y la posó en su pecho—el lugar donde una antiguala maldición había dejado heridas abiertas. Sin embargo, ya no le importaba. Todo seguía como estaba planeado; todo sería mejor.
Se metió en el agua caliente, sumergiendo sus pies en la mezcla de la Montaña de Dragón y la energía draconiana, lo que resultó muy agradable. Shi Mai se apoyó contra la orilla del lago, cerrando los ojos.
De repente, escuchó un ruido sordo desde lejos. Sin abrir los ojos, dijo con tono tranquilo: "¿Quién es?"
Nan Guolong salió de entre las arbustos, su cabello adornado con una flor draconiana.
Al ver a Shi Mai, sonrió encantado: "¡Brother Shi, estás en el baño! ¿Hay algo que pueda ayudarte?"
Shi Mai respondió fríamente: "No."
Nan Guolong se rascó la cabeza y dijo: "Entonces, supongo que debo irme. No sería justo verte desnudo y yo con ropa."
En medio del vapor de agua, Shi Mai sonrió levemente; su rostro parecía cristalino bajo el agua, como el hielo en otoño en las tierras del sur, tanto frágil como helado.
Levantando los ojos, miró a Nan Guolong con una sonrisa fingida: "¿Cómo es que tú estás perdiendo?"
Nan Guolong era sincero: "Porque eres muy guapo."
Shi Mai sonrió y dijo: "¡Oh... ¿Sabes distinguir entre lo hermoso y feo siendo tan pequeño?"
Nan Guolong se enojó: "Tengo cinco años, no soy un niño."
Shi Mai parecía intrigado: "Bien, entonces yo me rindo. Vamos a preguntarte algo. ¿Preferirías al Gran Maestro de la Ascensión o a mí?"
Nan Guolong respondió sin pensarlo dos veces: "¡Por supuesto que prefiero a Brother Shi!"
"¿Por qué no?" Shi Mai se acercó más y señaló el feo rasgo de su pecho. "¿Acaso hay algo malo en él?"
Nan Guolong dijo apenado: "No... solo es asqueroso."
"Entonces, ¿por qué prefieres a alguien así?" Shi Mai miraba fijamente.
Nan Guolong se mostró frustrado: "¡Es que me parece hermoso!"
Shi Mai permaneció en silencio por un momento y luego le dijo con una sonrisa: "Ven aquí."
Nan Guolong se acercó, pero Shi Mai apretó su muñeca. De repente, la mano de Nan Guolong fue torcida hasta que su hombro quedó desubicado. Shi Mai lo miraba con expresión compleja.
"¿Qué ves aquí? ¿Temblarás?"
El rasgo en el pecho de Nan Guolong continuaba sangrando. Nan Guolong apenas le dedicó un vistazo y luego girió la cabeza hacia otro lado, diciendo: "¡Es asqueroso!"
Shi Mai sonrió sin cambiar, pero su mirada se tornó fría: "¿Aún crees que soy hermoso?"
Nan Guolong no supo qué responder. "No... solo es bonito."
"Entonces, ¿por qué prefieres a alguien que te hace temblar?" Shi Mai parecía desilusionado.
Nan Guolong se sentía apenado: "¡No sé! Solo me parece hermoso."
Shi Mai permaneció en silencio por un momento y luego le dio la espalda, sumergiéndose de nuevo en el agua. El lugar seguía siendo encantador con flores draconianas en plena floración, pero su felicidad inicial se había esfumado. Solo quedaba ira, una ira infinita.
Shi Mai golpeó el agua fuertemente, creando ondas que se calmaban rápidamente. La imagen en el agua reflejaba su rostro serio y hermoso.
"¡Te reprendo por no tener límites!" dijo Shi Mai con una voz baja pero potente. "¿Piensas que alguien te ayudará a dormir si ya eres un cadáver?"