En el año 1238, era la temporada de verano en pleno apogeo.
El oficinista del Ministerio de Hacienda, Wang Xian, estaba húmedo y sudoroso. Se sentía como si estuviera a punto de estallar sobre su silla, y no dejaba de levantar el sombrero para retener el sudor.
"Señor Xie," dijo Wang Xian con titubeos, "no es que el Ministerio de Hacienda no te dé plata, sino que aún no se han calculado los gastos actuales. El Gran Eunuco Pan aún no ha dado su aprobación roja. De verdad no podemos hacer nada!"
"El cálculo lleva tiempo," dijo Xie Chiyi con una taza de té en la mano mientras bebía un poco, "espero que entiendas. No me apresuro."
Wang Xian tragó saliva, mirando a Xie Chiyi, quien parecía tranquilo y seguro de sí mismo, junto con los guardias del Palacio Fuwa en el corredor.
"Señor," dijo Wang Xian casi suplicante, "hace calor. No podemos hacer que los soldados permanezcan ahí afuera. Les pediré que tomen algo refrescante. Tenemos hielo... "
"No se puede recibir un regalo sin haber hecho el trabajo," dijo Xie Chiyi con una sonrisa en su rostro, "somos los guardias del Palacio Fuwa, lo cual significa que nuestro trabajo es duro. ¿Qué importa estar de pie varias horas? No te preocupes tanto."
Wang Xian sujetaba el libro de cuentas entre sus manos, pero la pluma no llegaba a la hoja.
En primavera había habido un malentendido; el emperador se encontraba enfermo. La emperatriz llamó a construir una templo en el palacio para que el emperador pudiera recibir bendiciones y rezos, pero la Oficina de Obras Públicas tuvo que enviar soldados para transportar los materiales desde Dujiang, ahorrando dinero. Los soldados trajeron los maderos al Fuwa, pero posteriormente la abuela sea-yaquén retiró el plan del templo, dejando sin fondos a Hacienda durante dos meses.
El dinero no era mucha cosa; si hubiera habido fondos en la tesorería, esto no sería un problema. ¿Quién se atrevería a ofender al segundo hijo de la familia Xie por tan poco? Pero ahora Hacienda estaba en una situación difícil. La abuela sea-yaquén había gastado casi un millón de monedas para el festín y las dádivas durante su cumpleaños.
Wang Xian dejó caer la pluma, diciendo con firmeza: "No podemos resolver esto ahora. Señor, te digo sinceramente que según los cálculos actuales, no tendremos suficiente para el salario a final de año. Realmente no hay plata. Hoy me matarías y tampoco podrías hacer nada."
"Los sueldos para los ocho campamentos siguen pagándose normalmente, pero en cuanto a nosotros guardias del Palacio Fuwa... ¡es realmente difícil conseguir dinero!" dijo Xie Chiyi con una sonrisa, "No hay nada que hacer. Sólo espero que entiendas."
Wang Xian apenas escuchaba; varios días después del Festival de la Calabaza, el emperador enfermo se trasladó al Fuwa. La consorte y otros miembros de la corte vestían con ropa ligera de seda. Ji Lei y el comandante Wu Guoan protegían a la emperatriz, mientras los soldados del Palacio Fuwa también fueron invitados.
Cuando llegaron, la multitud ya estaba reunida. El emperador acababa de hacer un ramillete con bambú, y esperaba que comenzara la carrera de botes. La oficina de alimentos proporcionaba arroz y pasteles mientras los guardias del Palacio Fuwa llamaban a Xie Chiyi.
Xie Chiyi puso su látigo en manos de Chen Yang y se sentó a la mesa, deshaciéndose de las vendas que sujetaban sus brazos.
"¿Dónde estabas?" preguntó Ji Lei, acercándose con prisa, "¡Te estaba buscando!"
Xie Chiyi dijo simplemente: "Ya estoy aquí."
Ji Lei se dio la vuelta y vio a Xiao Fuzi en el borde del lago.
"¿Por qué tardaste tanto?" dijo Ji Lei alzando su palo de bambú, "¡Me estás asustando!"