Octubre, la ciudad de Qùdū experimentó algunas lluvias. Las hojas del bosque Fengshāndi comenzaron a adquirir un tono rojizo. Al desplegar las escuelas reales, Shen Zechuan ya se encontraba con Bai Shuang.
El Emperador Xiande parecía que su enfermedad había mejorado con el cambio de estación. Se le informó que había recuperado su dieta y los toses en la ceremonia del amanecer habían disminuido significativamente.
De acuerdo con las costumbres, la corte imperial viajaría a la Caza Real en el Sur de Lín en noviembre, pero el Emperador Xiande parecía preocupado por las condiciones climáticas, y en octubre inicialmente se puso en marcha para preparar la caza del otoño.
"Las responsabilidades de patrulla seguirán siendo asignadas a los ocho campamentos y los Servicios Secrecos," dijo Chen Yang, sujetando la espada por el borde. "El gobernador, ¿no se enojó el Emperador la última vez?"
"Aquel fue un incidente aparte," dijo Xio Chiyéng mientras bajaba del campo de entrenamiento y quitaba el sudor frío. "La vez pasada, el Emperador estaba preocupado por los peligros internos y externos. Pero ahora es diferente; Xu Guan'an ha sido ignorado por la Madre Empress durante dos meses, y está decidido a hacer una buena impresión."
"Pequeños favores no bastarán para motivar a Xu Guan'an," comentó Chen Yang, observando que nadie estaba alrededor. "Después de tanto tiempo acumulando poder, el Emperador tiene un mal enemigo. Incluso si él le extendiera una mano, Xu Guan'an no osaría aceptar."
"Ya lo dijiste: son pequeños favores," dijo Xio Chiyéng mientras se ponía su chaqueta exterior. "¿Y si el Emperador le otorga poderes destruyentes? El mes pasado, el Emperador preguntó por la edad de una hija de la casa Xu y no hay una consorte legítima para el Príncipe Wang, ¿no podría haberse designado a Xu Guan'an?"
"Es una vergüenza que nuestra familia no tenga señoritas," dijo Chen Yang.
"Mejor así," contestó Xio Chiyéng. "Si hubiera una hermana, tendría que ser alguien como el General Qi; de lo contrario, estaría inescapablemente casada con un extraño."
Al decir esto, se detuvo para reflexionar.
"Han sido siempre las damas del Hua la preferencia entre las concubinas imperiales. La Madre Empress ha mantenido a Hua Xiayi sin designarle una futura esposa, y ni siquiera el Emperador atreve a ofenderla," dijo Xio Chiyéng.
"El príncipe heredero ya está casado..." Chen Yang reflexionó. "Pero quién podría ser para Hua San? Realmente no veo nada."
"La familia Qi es la mejor opción," dijo Xio Chiyéng con una sonrisa. "Si Qi Zhiyin fuera un hombre, la Madre Empress lo habría designado para Hua San; pero ahora es mujer y los varones de la casa Hua están todos muertos. Ahora solo puede quedarse mirando a su presa sin poder cazarla."
Un caballo se les acercó, y Xio Chiyéng lo acarició.
"Vamos, vamos al Mercado Este de la Avenida Donglong."
Shen Zechuan entró en la Avenida Donglong.
Después de liberarse del encierro, no podía quedarse en el Templo de las Culpas, ya que nadie había hablado de ello. En agosto, Jiao Tianya se preocupó de repente y lo llevó al templo con él; vieron a Qí Taifu cubierto de lodo e imbecil, por lo que Shen Zechuan se hizo pagar en adelantado ante los Servicios Secreto para encontrar un lugar decente donde vivir. Ahora, a principios de octubre, había mudado a una vieja calle, con alquiler económico y adecuado para su condición actual.
"¿Quién es el hombre que la Madre Empress me pidió buscar?" Shen Zechuan sostenía su taza mientras preguntaba.
Chen Yang no desveló nada. "Es alguien del mundo oculto," dijo simplemente.
"Son palabras en el aire," pensó Shen Zechuan para sí mismo. "¿Hay otros que vienen aquí también? ¿Cuántos asesinos aguardan en las sombras?"