Qiaotiānyá vio que Jilei se agarraba al cuchillo y comprendió que el nerviosismo no solo era por Xiao Er y Duwang. Había algo más.
“Xiao Er es un seguro de vida.” Qiaotiānyá miró a Jilei. “¿Por qué no ha aparecido?”
Jilei suspiró, “Tenemos que encontrarlo”.
Qiaotiānyá asintió y continuaron buscando. En una parte del campo, el oficial de guardia les pidió a los hombres:
“Sus cinturones.”
Un hombre se acercó con su cinturón.
“¿De qué oficina eres?”
“Oficina Bānjǐan.”
“No te he visto en misiones antes.” El oficial escribió en un libro. “Primer viaje?”
El hombre, llamado Chényáng, reconoció la situación y sonrió. “Una vez es una vez, dos veces se convierten en familiares”.
El oficial señaló a Li Jiànghéng.
Li Jiànghéng no pudo sacar el cinturón ni siquiera después de varios intentos. El oficial rió y agarró para quitárselo.
Chényáng sintió que su cuerpo se tensaba, pero Li Jiànghéng ya estaba desesperado, cubriéndose la cabeza y chillando: “¡No me mates!”
En este momento, un agudo sonido de corneta retumbó. De repente, una montura con pecho blanco y espaldas negras apareció en el bosque.
La ave marina del Este, Haidōngqīng, había regresado para guiarlos a casa.
Haisīqián escuchó los ruidos y vio a un grupo de hombres acercándose. Gritó: “¡Los ocho campamentos?”
Pero no tenían marca alguna en sus armaduras ni banderas.
Chényáng sabía que había llegado el momento, sostuvo al Duwang con fuerza y gritó: “¡Guardias reales! ¡El cuchillo del Príncipe heredero mata a todos los guardias! ¡No retrocedáis!”
Haisīqián se acercó. Jilei vio la situación y grito: “¡Locuras! ¡Sólo guardias reales—”
La ave marina de Haidōngqīng posó en el hombro de Xiao Chiyě, quien lo acarició, sonriendo. “Jilei, prueba”.
Jilei miró al campo. Los guardias reales estaban adelante, pero las tropas que se extendían a sus espaldas parecían sin fin. Las banderas del Qǐdong Jīngyùn aparecieron en el aire, y el caballo que los llevaba era de Qǐzhúyīn.
Haisīqián retrocedió, apoyándose en Pānlúguí, susurrando: “El mensaje de Qǐdong ya se ha cortado... ¿Cómo puede ser sin rastro?”
“Si todos los mensajes pasan por los oficiales del Quādū”, Xiao Chiyě guardó el cuchillo. “¡Qué molestia!”
Haisīqián vio que la situación estaba perdida y susurró: “La emperatriz aún está...”
“La emperatriz es mayor, para mantener su salud, ha transferido la administración de Quādū a los guardias reales.” Xiao Chiyě se detuvo un momento, entonces levantó a Li Jiànghéng. “Príncipe heredero, te has fatigado mucho esta noche.”
Qǐzhúyīn ya había llegado al campo y bajó del caballo, haciendo una reverencia hacia Li Jiànghéng. Gritó: “¡Príncipe heredero! No te preocupes, los veinte mil hombres de Qǐdong están listos para tu seguridad. Soy Qǐzhúyīn, con todo mi poder protegerte!”
Li Jiànghéng parecía en un sueño, mirando a Qǐzhúyīn y luego alrededor. Qiaotiānyá se inclinó rápidamente cuando vio la situación. Se arrodilló, y poco después los demás oficiales de la guardia lo imitaron.
“...Yo...”
Li Jiàngheng, con las manos vacías, abrazó algo en su mano, como agarrando un salvavidas. Casi sollozaba, “Hoy seré el Príncipe del Este... ¡Mi gratitud por vuestros servicios! ¡Te agradeceré en el futuro!”