Nubes de vapor se extendían, y el sonido de la lluvia golpeaba suavemente.
Shen Zechuan quería sumergirse en el agua. Mientras se inclinaba, Xiao Chiyue podía ver claramente las curvas de sus caderas y cintura con cada movimiento que hacía. Tenía músculos, muy tonificados, pero no parecía un practicante de artes marciales; para Xiao Chiyue, no transmitían ninguna amenaza.
Shen Zechuan se sumergió en el agua, y sus pies, que habían estado fríos por la lluvia, comenzaron a calentarse. Xiao Chiyue se unió al grupo, pero mantuvo una distancia considerable, quedándose cerca de otro lado del lago.
—¿Por qué te alejas tanto? —preguntó Shen Zechuan sorprendido.
—Me apetece —respondió Xiao Chiyue bruscamente. Se frotó un paño húmedo en los ojos y lo colocó sobre su cabeza, apoyándose con los brazos, sin mirar a Shen Zechuan más.
Después de un momento, Xiao Chiyue se sintió incómodo y quitó el paño con la mano. Se quedó fijamente mirando a Shen Zechuan. Shen Zechuan notó que Xiao Chiyue parecía un halcón, listo para atacar en cualquier momento.
—¿Qué te pasa? —preguntó Shen Zechuan con una sonrisa cálida como la primavera, hablando como si estuviera jugando con un niño pequeño—. Dilo y lo veré.
Xiao Chiyue levantó una pierna y, sin hacer ruido, soltó el lastro que aún quedaba en su cintura.
—Ya te he tocado antes.
Shen Zechuan se inclinó ligeramente, mostrando solo sus ojos para mirarlo.
Xiao Chiyue sintió la mirada de Shen Zechuan más irritante y preguntó:
—¿Qué haces?
Shen Zechuan mostró su barbilla y dijo:
—Era un buen día, ¿por qué ahora ha cambiado el clima?
—También estoy contento en este momento. —dijo Xiao Chiyue—. Podemos bañarnos sin hablar; no necesito... ¿puedes dejarme de mirar así?
Shen Zechuan se levantó lentamente, y los goteros del agua resbalaron por su pecho, como si flores de ciprés emergieran del vapor.
Xiao Chiyue no pudo más.
—¿Qué es eso? ¿Por qué piensas en flores?
Abrió los ojos para ver a Shen Zechuan acercarse. Cuando este se sentó junto a él, incluso podía percibir su aroma. No era dulce, pero lo deseaba con fuerza.
Xiao Chiyue recogió sus brazos y tiró de la prenda que colgaba del borde, metiéndola en el agua para cubrirse las caderas. Solo después de hacerlo se dirigió a Shen Zechuan con calma:
—¿Por qué te extrañas? ¿Acaso temes que te vea y quiera...? Te he tapado.
Shen Zechuan mantuvo la mirada fija en Xiao Chiyue, mientras este no decía nada, fingiendo desconocerlo.
Xiao Chiyue levantó la cortina y el exterior aún estaba oscuro. El aire estaba lleno de brumas montañosas con el olor a humedad después de la lluvia había cesado.
No era fácil bajarse de la colina, ya que los senderos estaban cubiertos de un fino hielo.
Caminaron uno detrás del otro.
—El Campo de Entrenamiento está en el suroeste de la Montaña Mapache —explicó Shen Zechuan desde arriba—. A pesar de estar cerca de Jù, está completamente cubierto por la montaña. Los Ocho Cuerpos no comprobarán este área. Elegiste un lugar ideal.
—Si no hubiera la Montaña Mapache, tampoco habría elegido esta tierra —dijo Xiao Chiyue apartando los ramajes de la montaña—. Entra detrás de mi brazo.
Shen Zechuan se movió y el panorama frente a él se abrió, todo lo que había estado oculto por la bruma desapareció, y se pudo ver claramente el Campo de Entrenamiento Real.
—Durante la caza en otoño, los guardias rojos no hicieron nada —observó Shen Zechuan—. Pero sus equipamientos estaban completos. Con la muerte de Huasījiān, cuando finalicen las verificaciones después de la cacería de otoño, el Censorado te buscará.
Los honorarios que Xiao Chiyue recibía no podían mantener a 20,000 soldados del Ejército Real, y tampoco podía robar los suministros del Ejército Lejano. Pero según el presupuesto anual asignado por el Ministerio de Hacienda antes de la caza, el Ejército Real no tenía dinero suficiente para mantener a tanta gente. Xīgùān murió en un asunto que nunca se resolvió, y ahora ese "asunto sin resolver" pronto vendría hacia Xiao Chiyue.
—Llévate todo lo que quieras —dijo Xiao Chiyue.
No hablaron más sobre dónde obtenían los fondos, Shen Zechuan tampoco preguntó más al respecto.
Al cabo de un rato, Xiao Chiyue dijo:
—El Ministerio de Obra asigna a los guardias rojos muchas tareas. Desde hace cinco años, cada suma de plata gastada para contratar a los guardias se registra en un libro; no importa lo que el Censorado haga, no podrá encontrar nada más.
Por eso Xiao Chiyue había ganado fama como un perseguidor de deudas en el Ministerio de Hacienda. Pese a su apariencia confundida, Li Jiange era muy generoso con sus amigos. Cada vez que invitaba a Xiao Chiyue a Dragon East Street para cenar o invitar amiguetes, pagaba él.
Li Jiange recibía una asignación real y no tenía una esposa oficial que le riera en la cara, así que pedía dinero al palacio si no tenía. El Emperador Shendé nunca había sido escuálido con el uso del dinero, incluso sacaba de su propio tesoro para dárselo a Li Jiange; por eso, Li Jiange nunca faltaba en lo económicamente necesario.
Xiao Chiyue nunca se quejó de no haber regresado al Ejército Lejano. Porque más que nadie, comprendía que Li Jiange los trataba como hermanos.
Al pensar esto, Xiao Chiyue dijo:
—La Tía Abuela te salvó; naturalmente quería usar a alguien como tú. Si todo hubiera ido bien, tal vez podrías subir en el rango dentro de la Guardia Imperial. Pero tu tío se atrevió a hacer un movimiento repentino y la Tía Abuela... ¿te buscó?
Xiao Chiyue mantuvo sus ojos fijos en los de Shen Zechuan.
No podía desviar su mirada ni por un momento; la intuición del olfato de Xiao Chiyue era excepcional, si Shen Zechuan mostraba el menor signo de nerviosismo, Xiao Chiyue lo notaría.
Xiao Chiyue afirmó con firmeza:
—No.
Un viento frío arrancó las capas de sus vestidos.
Xiao Chiyue soltó un respiro helado y sonrió, como si nada importara.
—Entonces tuerteaste bien.
Cuando llegaron a Jù, ya se había oscurecido. Xiao Chiyue montó en su caballo:
—Debo irme al Consejo Real esta mañana; ve primero a casa.Schen Zechuan asintió, observando cómo Chao Chiye se alejaba a caballo. Cuando regresó al patio principal no vio a Chen Yang, probablemente ya estaba en el portón del palacio esperando por Chao Chiye.
Schen Zechuan sacó un oriental perla de su manga y la examinó con los dedos en la tenue luz. Pero antes de desatar el paño que lo cubría, se detuvo.
Cuando se quitaba la ropa, había guardado la oriental perla en el bolsillo de la manga derecha. Sin embargo, ahora la sacaba del bolsillo de la manga izquierda.
Schen Zechuan bufó suavemente y frunció el ceño.
Chao Chiye llegó al portón del palacio, bajó del caballo e ingresó a su carruaje, cambiándose rápidamente de ropa oficial. Chen Yang aún había preparado la comida temprana; el arroz estaba caliente, y Chao Chiye bebió una taza.
"Busqué por el campo de entrenamiento anoche, pero no lo encontré", dijo Chen Yang desde la orilla del toldo, en voz baja. "Recientemente Qin Du no ha estado tranquilo, cuando usted salga, debe acompañarlo".
Chao Chiye puso su taza y dijo: "Házmelo saber a Li Lanzhou para que siempre esté vigilando".
Chen Yang asintió y dijo: "Todos los miembros de nuestro grupo están fuera del patio principal. Tan pronto como él salga, no podrá escapar de sus ojos. Sin embargo, la familia Hu ya ha caído. Al gobernador, ¿qué ventaja hay en vigilarlo ahora?"
Chao Chiye no respondió. Miró fijamente por un largo tiempo hasta que mencionó el inicio de la audiencia real. Luego se secó las manos con una servilleta limpia y dijo: "Creo que esta persona es impredecible. ¿Podrías notar algo de kung fu en él?"
Chen Yang respondió: "Se ve claramente más delgado desde que entró al Servicio Secreto. Si no hubiera intervenido para ayudar durante la caza de otoño, no habría podido notarlo. Pero, si el gobernador lo deja a Chao Hui verlo, tal vez pueda observar algo".
"Chao Hui se cruzó con él en su último viaje a la capital y no vio nada extraño", dijo Chao Chiye. "Su salud...".
Sus palabras se cortaron y luego agregó: "Házmelo saber a Leibeige, por favor, que envíe al maestro".
Chen Yang se asustó: "¿Tengo que llamar a...".
"Sea cual sea el método que use para ocultarlo, no podrá evadir la mirada del maestro", dijo Chao Chiye girando un anillo. "Además, yo también necesito hablar con el maestro".
Li Jianheng canceló la audiencia matutina; aún estaba cansado de dormir y escuchó a Shuanglu que informaba de que Hai Liangyi se encontraba fuera. Inmediatamente se despertó, pero su esposa Mu Ru aún dormía en sus brazos. No podía alejarse inmediatamente, por lo que soltó un murmullo: "Ve y dile que se vaya".
Shuanglu salió por un momento y regresó rápidamente, diciendo: "El viejo consejero insiste en ver al emperador; cuando le dije que el emperador aún no había despertado, él dijo que seguiría agachándose hasta que lo hiciere".
Li Jianheng se inquietó. Cuando Mu Ru abrió los ojos, lo consoló: "Cariño, viste ropa y ve a la sala de Shenzhining para comer! Voy a recibir al viejo consejero! "
Mu Ru, con su cabello negro como un río y delgada, no se resistió y se puso rápidamente. Cuando terminó de vestirse, con sus ojos expresando amor, le guiñó un ojo a Li Jianheng, quien la ayudó a levantarse.
Li Jianheng amaba esa actitud suya; no quería soltarla, deseando abrazarla en su regazo y gobernar.
"La próxima vez", dijo Li Jianheng besándola varias veces, "ni siquiera lo dejaré que se retire".
Habló largo rato con ella hasta que Shuanglu volvió a entrar para recordarlo. Finalmente, Li Jianheng la dejó marchar.
Hai Liangyi entró serio y se agachó.
Li Jianheng sentado en el trono le dijo: "Viejo consejero, levántese, por favor levántese".
Hai Liangyi no se movió; se agachó de nuevo.
Li Jianheng, sin respuesta, miró a los lados y sintió un calor en su rostro. Se tosió dos veces y dijo: "Estos días me han entrado resfriados, quería seguir durmiendo..."
Hai Liangyi respondió: "El emperador ha estado trabajando incansablemente, escuché decirlo. Pero los informes que envío no tienen respuesta. Después de mucho pensarlo, vengo a pedirle consejo. Ahora el emperador está en la flor de su juventud, gobernando con gran entusiasmo y ha recuperado la vitalidad perdida. Los asuntos del estado progresan bien".
Li Jianheng rió nerviosamente: "Está bien, está bien...".
"Pero al estar encerrado en el palacio, rodeado de eunucos, si no se controla, el emperador puede perder la noción y alejarse de los asuntos del estado!" dijo Hai Liangyi. "He oído que Shuanglu ha recibido sobornos y ha intentado traer a personas deshonestas al lado del emperador. Según las normas, sin orden real, llevar a extraños al palacio debe ser castigado con el castigo capital!"
Shuanglu cayó de rodillas, mirando a Li Jianheng con miedo: "¡Emperador, emperador...!"
"El templo del Saber es un lugar de luz, ¿cómo puede permitirse que eunucos ruidosos entorpezcan todo?" dijo Hai Liangyi. "¡Emperador!"
Li Jianheng se puso nervioso, mirando a Hai Liangyi y recordando lo peligroso que había sido esa noche. Su palma sudaba y con una mano sinfónica en su túnica imperial, no osó ni responder.
Los guardias externos ya habían ido a arrastrar a Shuanglu; este lloraba: "¡Emperador, emperador!"
"Su... Su delito no merece la muerte", dijo Li Jianheng mirando a Shuanglu.
"Házmelo saber a viejo consejero", dijo Hai Liangyi. "Pan Rugui ha formado un grupo de eunucos y se ha aliado con Hu Siquan, causando problemas en Qin Du y alrededores. Ahora es necesario prevenir y castigar esto. No solo eso, sino que también debe castigarse a aquellos que entran en la cámara real y seducen su oído."
Li Jianheng se asustó: "¡No, no! Con el viejo consejero tan dedicado, ¿cómo podría yo hacer algo imprudente? ¡Estas acusaciones sin fundamento, viejo consejero, no las creas!"
Hai Liangyi, sin piedad, dijo: "Sin viento no hay olas. Emperador, una mujer puede causar daño".
Li Jianheng estaba asustado; ¿cómo podría dejar a Mu Ru morir? Se levantó apresuradamente y trató de parecer humilde: "Viejo consejero, ya entiendo mi error. Shuanglu me ha servido durante muchos años, pero hoy... déjelo pasar, en el futuro prometo ser más diligentemente en mis asuntos".
Hai Liangyi se agachó y le dio la cara a Li Jianheng.
Li Jianheng apoyado en la mesa escuchaba los golpes de castigo fuera; cada uno parecía caer en su propio cuerpo. Miró a Hai Liangyi, sintiendo vergüenza y miedo.
Cuando Chao Chiye entró, encontró el patio principal con agua derramado en el piso; la sangre se extendía sobre él, roja y espeluznante. Los eunucos del interior de Ming Li Hall estaban todos fuera, inclinados, nadie osaba levantar la vista.
Chao Chiye entró al patio principal, encontrando a Li Jianheng sentado en el trono como un estatua. Al verlo entrar, se quedó estático por un momento y comenzó a llorar histéricamente.
Li Jianheng lloraba golpeando cosas: "¿Qué tipo de emperador soy? ¿Cómo puede permitirse que me insulten así! ¡El mundo entero pertenece al rey! ¿Qué mal hay en favorecer a una mujer?"
alma:
—¿Por qué te extrañas? ¿Acaso temes que te vea y quiera...? Te he tapado.
Shen Zechuan mantuvo la mirada fija en Xiao Chiyue, mientras este no decía nada, fingiendo desconocerlo.
Xiao Chiyue levantó la cortina y el exterior aún estaba oscuro. El aire estaba lleno de brumas montañosas con el olor a humedad después de la lluvia había cesado.
No era fácil bajarse de la colina, ya que los senderos estaban cubiertos de un fino hielo.
Caminaron uno detrás del otro.
—El Campo de Entrenamiento está en el suroeste de la Montaña Mapache —explicó Shen Zechuan desde arriba—. A pesar de estar cerca de Jù, está completamente cubierto por la montaña. Los Ocho Cuerpos no comprobarán este área. Elegiste un lugar ideal.
—Si no hubiera la Montaña Mapache, tampoco habría elegido esta tierra —dijo Xiao Chiyue apartando los ramajes de la montaña—. Entra detrás de mi brazo.
Shen Zechuan se movió y el panorama frente a él se abrió, todo lo que había estado oculto por la bruma desapareció, y se pudo ver claramente el Campo de Entrenamiento Real.
—Durante la caza en otoño, los guardias rojos no hicieron nada —observó Shen Zechuan—. Pero sus equipamientos estaban completos. Con la muerte de Huasījiān, cuando finalicen las verificaciones después de la cacería de otoño, el Censorado te buscará.
Los honorarios que Xiao Chiyue recibía no podían mantener a 20,000 soldados del Ejército Real, y tampoco podía robar los suministros del Ejército Lejano. Pero según el presupuesto anual asignado por el Ministerio de Hacienda antes de la caza, el Ejército Real no tenía dinero suficiente para mantener a tanta gente. Xīgùān murió en un asunto que nunca se resolvió, y ahora ese "asunto sin resolver" pronto vendría hacia Xiao Chiyue.
—Llévate todo lo que quieras —dijo Xiao Chiyue.
No hablaron más sobre dónde obtenían los fondos, Shen Zechuan tampoco preguntó más al respecto.
Al cabo de un rato, Xiao Chiyue dijo:
—El Ministerio de Obra asigna a los guardias rojos muchas tareas. Desde hace cinco años, cada suma de plata gastada para contratar a los guardias se registra en un libro; no importa lo que el Censorado haga, no podrá encontrar nada más.
Por eso Xiao Chiyue había ganado fama como un perseguidor de deudas en el Ministerio de Hacienda. Pese a su apariencia confundida, Li Jiange era muy generoso con sus amigos. Cada vez que invitaba a Xiao Chiyue a Dragon East Street para cenar o invitar amiguetes, pagaba él.
Li Jiange recibía una asignación real y no tenía una esposa oficial que le riera en la cara, así que pedía dinero al palacio si no tenía. El Emperador Shendé nunca había sido escuálido con el uso del dinero, incluso sacaba de su propio tesoro para dárselo a Li Jiange; por eso, Li Jiange nunca faltaba en lo económicamente necesario.
Xiao Chiyue nunca se quejó de no haber regresado al Ejército Lejano. Porque más que nadie, comprendía que Li Jiange los trataba como hermanos.
Al pensar esto, Xiao Chiyue dijo:
—La Tía Abuela te salvó; naturalmente quería usar a alguien como tú. Si todo hubiera ido bien, tal vez podrías subir en el rango dentro de la Guardia Imperial. Pero tu tío se atrevió a hacer un movimiento repentino y la Tía Abuela... ¿te buscó?
Xiao Chiyue mantuvo sus ojos fijos en los de Shen Zechuan.
No podía desviar su mirada ni por un momento; la intuición del olfato de Xiao Chiyue era excepcional, si Shen Zechuan mostraba el menor signo de nerviosismo, Xiao Chiyue lo notaría.
Xiao Chiyue afirmó con firmeza:
—No.
Un viento frío arrancó las capas de sus vestidos.
Xiao Chiyue soltó un respiro helado y sonrió, como si nada importara.
—Entonces tuerteaste bien.
Cuando llegaron a Jù, ya se había oscurecido. Xiao Chiyue montó en su caballo:
—Debo irme al Consejo Real esta mañana; ve primero a casa.Schen Zechuan asintió, observando cómo Chao Chiye se alejaba a caballo. Cuando regresó al patio principal no vio a Chen Yang, probablemente ya estaba en el portón del palacio esperando por Chao Chiye.
Schen Zechuan sacó un oriental perla de su manga y la examinó con los dedos en la tenue luz. Pero antes de desatar el paño que lo cubría, se detuvo.
Cuando se quitaba la ropa, había guardado la oriental perla en el bolsillo de la manga derecha. Sin embargo, ahora la sacaba del bolsillo de la manga izquierda.
Schen Zechuan bufó suavemente y frunció el ceño.
Chao Chiye llegó al portón del palacio, bajó del caballo e ingresó a su carruaje, cambiándose rápidamente de ropa oficial. Chen Yang aún había preparado la comida temprana; el arroz estaba caliente, y Chao Chiye bebió una taza.
"Busqué por el campo de entrenamiento anoche, pero no lo encontré", dijo Chen Yang desde la orilla del toldo, en voz baja. "Recientemente Qin Du no ha estado tranquilo, cuando usted salga, debe acompañarlo".
Chao Chiye puso su taza y dijo: "Házmelo saber a Li Lanzhou para que siempre esté vigilando".
Chen Yang asintió y dijo: "Todos los miembros de nuestro grupo están fuera del patio principal. Tan pronto como él salga, no podrá escapar de sus ojos. Sin embargo, la familia Hu ya ha caído. Al gobernador, ¿qué ventaja hay en vigilarlo ahora?"
Chao Chiye no respondió. Miró fijamente por un largo tiempo hasta que mencionó el inicio de la audiencia real. Luego se secó las manos con una servilleta limpia y dijo: "Creo que esta persona es impredecible. ¿Podrías notar algo de kung fu en él?"
Chen Yang respondió: "Se ve claramente más delgado desde que entró al Servicio Secreto. Si no hubiera intervenido para ayudar durante la caza de otoño, no habría podido notarlo. Pero, si el gobernador lo deja a Chao Hui verlo, tal vez pueda observar algo".
"Chao Hui se cruzó con él en su último viaje a la capital y no vio nada extraño", dijo Chao Chiye. "Su salud...".
Sus palabras se cortaron y luego agregó: "Házmelo saber a Leibeige, por favor, que envíe al maestro".
Chen Yang se asustó: "¿Tengo que llamar a...".
"Sea cual sea el método que use para ocultarlo, no podrá evadir la mirada del maestro", dijo Chao Chiye girando un anillo. "Además, yo también necesito hablar con el maestro".
Li Jianheng canceló la audiencia matutina; aún estaba cansado de dormir y escuchó a Shuanglu que informaba de que Hai Liangyi se encontraba fuera. Inmediatamente se despertó, pero su esposa Mu Ru aún dormía en sus brazos. No podía alejarse inmediatamente, por lo que soltó un murmullo: "Ve y dile que se vaya".
Shuanglu salió por un momento y regresó rápidamente, diciendo: "El viejo consejero insiste en ver al emperador; cuando le dije que el emperador aún no había despertado, él dijo que seguiría agachándose hasta que lo hiciere".
Li Jianheng se inquietó. Cuando Mu Ru abrió los ojos, lo consoló: "Cariño, viste ropa y ve a la sala de Shenzhining para comer! Voy a recibir al viejo consejero! "
Mu Ru, con su cabello negro como un río y delgada, no se resistió y se puso rápidamente. Cuando terminó de vestirse, con sus ojos expresando amor, le guiñó un ojo a Li Jianheng, quien la ayudó a levantarse.
Li Jianheng amaba esa actitud suya; no quería soltarla, deseando abrazarla en su regazo y gobernar.
"La próxima vez", dijo Li Jianheng besándola varias veces, "ni siquiera lo dejaré que se retire".
Habló largo rato con ella hasta que Shuanglu volvió a entrar para recordarlo. Finalmente, Li Jianheng la dejó marchar.
Hai Liangyi entró serio y se agachó.
Li Jianheng sentado en el trono le dijo: "Viejo consejero, levántese, por favor levántese".
Hai Liangyi no se movió; se agachó de nuevo.
Li Jianheng, sin respuesta, miró a los lados y sintió un calor en su rostro. Se tosió dos veces y dijo: "Estos días me han entrado resfriados, quería seguir durmiendo..."
Hai Liangyi respondió: "El emperador ha estado trabajando incansablemente, escuché decirlo. Pero los informes que envío no tienen respuesta. Después de mucho pensarlo, vengo a pedirle consejo. Ahora el emperador está en la flor de su juventud, gobernando con gran entusiasmo y ha recuperado la vitalidad perdida. Los asuntos del estado progresan bien".
Li Jianheng rió nerviosamente: "Está bien, está bien...".
"Pero al estar encerrado en el palacio, rodeado de eunucos, si no se controla, el emperador puede perder la noción y alejarse de los asuntos del estado!" dijo Hai Liangyi. "He oído que Shuanglu ha recibido sobornos y ha intentado traer a personas deshonestas al lado del emperador. Según las normas, sin orden real, llevar a extraños al palacio debe ser castigado con el castigo capital!"
Shuanglu cayó de rodillas, mirando a Li Jianheng con miedo: "¡Emperador, emperador...!"
"El templo del Saber es un lugar de luz, ¿cómo puede permitirse que eunucos ruidosos entorpezcan todo?" dijo Hai Liangyi. "¡Emperador!"
Li Jianheng se puso nervioso, mirando a Hai Liangyi y recordando lo peligroso que había sido esa noche. Su palma sudaba y con una mano sinfónica en su túnica imperial, no osó ni responder.
Los guardias externos ya habían ido a arrastrar a Shuanglu; este lloraba: "¡Emperador, emperador!"
"Su... Su delito no merece la muerte", dijo Li Jianheng mirando a Shuanglu.
"Házmelo saber a viejo consejero", dijo Hai Liangyi. "Pan Rugui ha formado un grupo de eunucos y se ha aliado con Hu Siquan, causando problemas en Qin Du y alrededores. Ahora es necesario prevenir y castigar esto. No solo eso, sino que también debe castigarse a aquellos que entran en la cámara real y seducen su oído."
Li Jianheng se asustó: "¡No, no! Con el viejo consejero tan dedicado, ¿cómo podría yo hacer algo imprudente? ¡Estas acusaciones sin fundamento, viejo consejero, no las creas!"
Hai Liangyi, sin piedad, dijo: "Sin viento no hay olas. Emperador, una mujer puede causar daño".
Li Jianheng estaba asustado; ¿cómo podría dejar a Mu Ru morir? Se levantó apresuradamente y trató de parecer humilde: "Viejo consejero, ya entiendo mi error. Shuanglu me ha servido durante muchos años, pero hoy... déjelo pasar, en el futuro prometo ser más diligentemente en mis asuntos".
Hai Liangyi se agachó y le dio la cara a Li Jianheng.
Li Jianheng apoyado en la mesa escuchaba los golpes de castigo fuera; cada uno parecía caer en su propio cuerpo. Miró a Hai Liangyi, sintiendo vergüenza y miedo.
Cuando Chao Chiye entró, encontró el patio principal con agua derramado en el piso; la sangre se extendía sobre él, roja y espeluznante. Los eunucos del interior de Ming Li Hall estaban todos fuera, inclinados, nadie osaba levantar la vista.
Chao Chiye entró al patio principal, encontrando a Li Jianheng sentado en el trono como un estatua. Al verlo entrar, se quedó estático por un momento y comenzó a llorar histéricamente.
Li Jianheng lloraba golpeando cosas: "¿Qué tipo de emperador soy? ¿Cómo puede permitirse que me insulten así! ¡El mundo entero pertenece al rey! ¿Qué mal hay en favorecer a una mujer?"
alma:
—¿Por qué te extrañas? ¿Acaso temes que te vea y quiera...? Te he tapado.
Shen Zechuan mantuvo la mirada fija en Xiao Chiyue, mientras este no decía nada, fingiendo desconocerlo.
Xiao Chiyue levantó la cortina y el exterior aún estaba oscuro. El aire estaba lleno de brumas montañosas con el olor a humedad después de la lluvia había cesado.
No era fácil bajarse de la colina, ya que los senderos estaban cubiertos de un fino hielo.
Caminaron uno detrás del otro.
—El Campo de Entrenamiento está en el suroeste de la Montaña Mapache —explicó Shen Zechuan desde arriba—. A pesar de estar cerca de Jù, está completamente cubierto por la montaña. Los Ocho Cuerpos no comprobarán este área. Elegiste un lugar ideal.
—Si no hubiera la Montaña Mapache, tampoco habría elegido esta tierra —dijo Xiao Chiyue apartando los ramajes de la montaña—. Entra detrás de mi brazo.
Shen Zechuan se movió y el panorama frente a él se abrió, todo lo que había estado oculto por la bruma desapareció, y se pudo ver claramente el Campo de Entrenamiento Real.
—Durante la caza en otoño, los guardias rojos no hicieron nada —observó Shen Zechuan—. Pero sus equipamientos estaban completos. Con la muerte de Huasījiān, cuando finalicen las verificaciones después de la cacería de otoño, el Censorado te buscará.
Los honorarios que Xiao Chiyue recibía no podían mantener a 20,000 soldados del Ejército Real, y tampoco podía robar los suministros del Ejército Lejano. Pero según el presupuesto anual asignado por el Ministerio de Hacienda antes de la caza, el Ejército Real no tenía dinero suficiente para mantener a tanta gente. Xīgùān murió en un asunto que nunca se resolvió, y ahora ese "asunto sin resolver" pronto vendría hacia Xiao Chiyue.
—Llévate todo lo que quieras —dijo Xiao Chiyue.
No hablaron más sobre dónde obtenían los fondos, Shen Zechuan tampoco preguntó más al respecto.
Al cabo de un rato, Xiao Chiyue dijo:
—El Ministerio de Obra asigna a los guardias rojos muchas tareas. Desde hace cinco años, cada suma de plata gastada para contratar a los guardias se registra en un libro; no importa lo que el Censorado haga, no podrá encontrar nada más.
Por eso Xiao Chiyue había ganado fama como un perseguidor de deudas en el Ministerio de Hacienda. Pese a su apariencia confundida, Li Jiange era muy generoso con sus amigos. Cada vez que invitaba a Xiao Chiyue a Dragon East Street para cenar o invitar amiguetes, pagaba él.
Li Jiange recibía una asignación real y no tenía una esposa oficial que le riera en la cara, así que pedía dinero al palacio si no tenía. El Emperador Shendé nunca había sido escuálido con el uso del dinero, incluso sacaba de su propio tesoro para dárselo a Li Jiange; por eso, Li Jiange nunca faltaba en lo económicamente necesario.
Xiao Chiyue nunca se quejó de no haber regresado al Ejército Lejano. Porque más que nadie, comprendía que Li Jiange los trataba como hermanos.
Al pensar esto, Xiao Chiyue dijo:
—La Tía Abuela te salvó; naturalmente quería usar a alguien como tú. Si todo hubiera ido bien, tal vez podrías subir en el rango dentro de la Guardia Imperial. Pero tu tío se atrevió a hacer un movimiento repentino y la Tía Abuela... ¿te buscó?
Xiao Chiyue mantuvo sus ojos fijos en los de Shen Zechuan.
No podía desviar su mirada ni por un momento; la intuición del olfato de Xiao Chiyue era excepcional, si Shen Zechuan mostraba el menor signo de nerviosismo, Xiao Chiyue lo notaría.
Xiao Chiyue afirmó con firmeza:
—No.
Un viento frío arrancó las capas de sus vestidos.
Xiao Chiyue soltó un respiro helado y sonrió, como si nada importara.
—Entonces tuerteaste bien.
Cuando llegaron a Jù, ya se había oscurecido. Xiao Chiyue montó en su caballo: