Vaya nevando durante tres o cuatro días, Chixiye se volvió aún más perezoso. Asistía menos al campo de entrenamiento. Recientemente había formado algunos contactos con comerciantes de Longyou y adquirió algunos objetos valiosos, como perlas importadas del Puerto Perpetuo, y esmalte verde de Hezhou; eran pequeños juguetes elaborados.
Jianheng Li ahora era muy diligente. Incluso en los días más fríos, seguía asistiendo al consejo de ministros todos los días y solicitaba a Lialiyi que le impartiera enseñanzas. Al ver que Chixiye se mostraba perezoso con sus deberes, también lo reprendía amablemente; parecía como si realmente hubiese cambiado su naturaleza.
Chixiye estaba contento de ver esto y, después de cazar dos ciervos en la Montaña Mapo, también los presentó al palacio. Jianheng Li había sido asustado por el asado de burro del mes anterior y rechazaba las bestias salvajes a miles de yardas. En cambio, dio los ciervos a Lialiyi.
Con la aproximación del Año Nuevo en su punto más cercano, los sacrificios y banquetes oficiales eran asuntos importantes. Las seis secretarías y el Cuadrilátero Interno de las Veinticuatro Guardias estaban ocupados sin poderse mover. La Secretaría de Ritual faltaba personal y muchas cosas se decidían en duda, y aún tenían que preguntar a Jianheng Li. Este también estaba aturdido por todo ello, y en todas las cuestiones tenía que recurrir al juicio de Lialiyi y la Oficina de Rituales.
Qudu comenzó a ocuparse de estos asuntos, y cuando vio que Chixiye no tenía nada que hacer, le entregó un importante encargo. Le pidió que revisara nuevamente los registros de las ocho guardias. De este modo, la vigilancia de Qudu se centraba en gran medida en Chixiye.
Chixiye no pudo rechazarlo y tuvo que ocuparse de todo a full.
Zechuan Shen le seguía de un lado para otro. Era inevitable que tuviera que ver con los soldados prohibidos.
Un día, Huatiger finalizó su patrulla y todavía sostenía la espada sin retirarla cuando vio a Shenzhecu también parado afuera. Frunció el ceño, tratando de calentar su cara congelada, e iba directo hacia él.
Shenzhecu se inclinó un poco y observó cómo Huatiger venía con paso firme.
"Shenzhecu ocho?" Huatiger se detuvo y le dijo fríamente a Shenzhecu, "¿Tus padres te llamaban Shen Wei?"
Shenzhecu respondió: "¿Vienes a buscar a mis padres? O a mí?"
"¡Por supuesto que a ti! Shen Wei ya está más muerto que una hoja quemada", dijo Huatiger, caminando alrededor de Shenzhecu, "La vida en Qudu es cómoda. Eres tan delgado y con cintura estrecha como una chica de las Calles Este Dragón. Tienes buena alimentación y cuidado desde pequeña."
La tonalidad de la voz de Huatiger dejó a Shenzhecu con la sensación de que algo no iba bien. Cen Yang permaneció callado, pero los soldados prohibidos en el patio se asomaron para ver lo que ocurría.
Huatiger continuó: "Con tus caderas arqueadas y tu cintura estrecha, eres igual a una primera joya de las Calles de Aromáticas. ¿Por qué no disfrutas de esta vida? ¿Qué más da si caminas con los soldados prohibidos por el frío viento y la nieve?"
Huatiger se detuvo, sus ojos como látigos, continuando: "Hace cinco años, Shen Wei bebió la sangre de las montañas del Norte, pero no permitimos que las seis provincias centrales se convirtieran en una bacinera para los caballos de las tribus bárbaras. ¿Tengo algo malo al hablarle?"
La cara de Cen Yang cambió a pálido. Chixiye no les regañó en público, ya que era su jefe de guardias y confiado, pero no podía humillarlo delante de todos, lo que le restaría prestigio entre sus compañeros. Sin embargo, estas palabras lastimaron más profundamente al corazón de Cen Yang.