E Li Jianheng temblaba y agitaba su pierna, empujando la cabeza hacia un lado. Ya no se importaba con el protocolo; en ese momento solo deseaba que se le tragara la tierra. En sus oídos resonaban los ruidos de la batalla, viendo la sangre manchar su túnica imperial, como si alguien le estrangulara la garganta. Por un largo rato no pudo pronunciar una sola palabra.
Shen Zechuan se arrodilló sobre una rodilla y dijo con seriedad: "Tu Majestad no tenga miedo, el asesino ya ha sido ejecutado. Mi subordinado llega tarde para salvarle, merece la muerte!"
E Li Jianheng se sentía como si sus miembros estuvieran paralizados; forcejeaba con las manos del respaldo de la silla y dirigió su mirada al rostro de Shen Zechuan. Quiso llorar, sujetando el borde de la túnica de Shen Zechuan, dijo: "No es tarde... No es tarde! Usted... Lo ha hecho muy bien con Lan Zhou! Yo... Estuve a punto de..."
"¡Llame al médico!" La emperatriz acercóse rápidamente, sin importarle el cadáver ensangrentado, agarró la mano de E Li Jianheng y lo llamó tiernamente: "Tu Majestad, Tu Majestad?"
E Li Jianheng aún temía, trataba de engullir saliva con dificultad. Con un esfuerzo descomunal, retiró su mano de la mano de la emperatriz y se aferró a la túnica de Shen Zechuan, rogando: "¡Quedate aquí! ¡Tú... mantente aquí y protege a Tu Majestad con los varanes!"
"Los varanes son los guardianes del emperador", dijo Shen Zechuan sin cambiar su expresión facial, "por el emperador, los varanes estarían dispuestos a arriesgar sus vidas. Yo mismo me encargaré de acompañar a Tu Majestad de vuelta al Salón del Razonamiento."
Todos en la sala estaban asustados y con el espíritu perturbado; Xue Xiuzhu avanzó unos pasos, ordenando: "Primero, arreste a todos los miembros de la Cúpula de Alimentos, el Templo de la Ofrenda Real, la Casa de Dulces y la Casa del Vino Real. Un asesino ha infiltrado las cercanías del emperador; tanto el plan como el control interno están en peligro!"
"¿Quién era responsable de vigilar esta noche?", preguntó la emperatriz.
En la sala reinaba un silencio, Xiang Chiyeh se inclinó y respondió: "Señora Emperatriz, fui yo."
La emperatriz no reprendió a Xiang Chiyeh; en cambio, miró a E Li Jianheng, y los demás ministros lo hicieron también.
Este eunuco debía ser honesto y de origen claro. Se preguntaba cuándo entró al palacio y qué había hecho en los veinticuatro departamentos. Todo su pasado y sus contactos con otros eunucos deberían ser investigados, no solo a él, sino también a todas las personas que lo habían conocido.
E Li Jianheng sudaba frío y temblaba, dijo: "Primero arreste a todos los eunucos... yo..."
Antes de poder terminar, cayó desmayado.
Esta noche sería una noche sin sueño. E Li Jianheng estaba inconsciente en el interior, mientras que los médicos se agolpaban; la emperatriz nuevamente recogió su cortina y escuchaba con atención. Hai Liangyi esperaba a un lado, era lo que la emperatriz había pedido.
Han Cheng lideró a los varanes del Cuerpo de Inteligencia Imperial, permaneciendo en el pasillo con una espada en mano; los demás ministros se agacharon y se arrodillaron. La noche de Primavera era fría, muchos ancianos entre ellos temblaban por el frío, pero luchaban por mantenerse firmes.