Cerca del alba, empezó a llover. Chen Yang se lavaba en el patio donde descansaban, secándose la cara y mirando hacia afuera, donde la lluvia caía suavemente junto con algunas gotas de nieve.
—"Que comiencen a calentar la cocina," ordenó Chen Yang a sus alrededores. "Traigan los remedios que calman el frío y húmeanlos de inmediato, luego preparen la sopa de jengibre. ¿El traje contra el mal viento del Señor está listo? Únanse en seguida con el oficial de la Guardia Nacional. Hoy lloverá y nevará, así que los pasillos estarán resbaladizos; deben tener cuidado al entrar y salir para no caer y perder el decoro."
Antes del amanecer, las personas que servían en el patio se pusieron a trabajar. Chen Yang con un paraguas llegó a la cocina para revisar la comida matutina. El cocinero, al verlo, le pidió prontamente a los sirvientes que sacaran los cestos.
—"El Señor supo anoche de las enfermedades del oficial de la Guardia Nacional, así que preparé caldo de pescado y pequeños platos sencillos para acompañarlo. También hice un arroz con avena y hojas de jengibre," entregó el cocinero los cestos a Chen Yang. "Esto es para sus Señorías; la noche pasada estuvieron de guardia, por favor beban algo caliente para aliviar el frío."
Chen Yang toqueteó los platos y sonrió. —"Buen trabajo, también preparé sake para Gutan. Gracias por tu aporte!" Dijo mientras se despedía.
El cocinero le acompañó hasta la puerta, pero Chen Yang rechazó que lo llevaran más allá, volviendo al patio bajo el paraguas.
Sus tres camaradas comían en el patio; los turnos para comer eran estrictamente reservados para ellos y nadie más podía tocarlos. Esta era una norma firmemente establecida desde que se trasladaron a Linbei.
Chen Yang llegó al patio, llamando a sus otros tres compañeros, abrió el cesto de comida y todos juntos se sentaron a comer.
Ting Tao masticaba un panecillo mientras observaba la casa. —"El Señor ha despertado."
Gutan dijo: —"¿La carreta ya está lista? Hoy hay mucho retraso."
Chen Yang asintió. —"No me imaginaba que llovería hoy, de lo contrario el Señor tendría que esperar en el palacio con la lluvia y el frío. Y si no mejora pronto el mal viento del oficial de la Guardia Nacional, ¿no piensa tomar un día libre?"
¿Qué podría decirse?
Ting Tao y Gutan se miraron entre sí antes de dirigir su atención a Qiao Tianyi que comía con gran apetito.
Qiao Tianyi bebió el arroz sin dejar de hablar. Con un dedo alzado, no dijo nada mientras los otros tres terminaban de comer en silencio.
—¡Swallow it! —exclamaron al unísono.
Tragó y dijo: —"No me atrevería a pedir ni un día de licencia; el Señor es nuevo en su cargo, ¿cómo podría faltarle a sus superiores más ancianos?"
Ting Tao comentó: —"La Guardia Nacional es demasiado insensible. Incluso en tiempos de enfermedad hay que tener en cuenta la antigüedad."
Qiao Tianyi respondió: —"Eso no puede cambiarlo todo; el Señor aún tiene mucho por aprender."
En ese momento, la lluvia se intensificó. Los pensamientos y emociones flotaban entre los presentes.
—El Señor durmió arriba anoche, la capa de agua es lo suficientemente profunda para rescatarlo con facilidad —declaró Chen Yang.
—Pero hay el temor a que se desplome otra vez, —apuntó Vio Xinwei—. Llamo al equipo del Departamento de Obras Públicas!
Cen Yu acaba de llegar; Chen Yang le pidió enseguida a Ting Tao: —"Miércoles, hoy es necesario abordar la limpieza del río oficial. Si no se detiene la lluvia, el agua no podrá despejarse."
—¡El río funerario está justo detrás! —exclamó Cen Yu mientras observaba. El edificio colapsado a lo largo de la orilla había dejado sus cimientos hundidos y las piedras del dique ya estaban dañadas. —¿Hace cuánto tiempo que no se ha reparado? Si llega el agua, la totalidad del Quietud se inundará en un instante! ¿Qué han estado haciendo los Departamentos de Obras Públicas durante estos años? ¡Panyangjiu, eres una persona insensata! —exclamó—. ¿Cuántas veces te he dicho que debías hacer esto? ¡¡Ah!!
Panyangjiu se arrodilló en el agua, con el cabello ya casi blanco y llorando. —"¿Qué puedo hacer yo? ¡Esta situación no es mi culpa! El Departamento de Hacienda está lleno de ancianos; este problema se ha planteado desde hace siglos. ¿Cuánto nos darán los fondos para arreglarlo? ¿Dónde encontrarán los trabajadores? ¡¡Cen Xinyi, qué puedo hacer yo! ¡¡Estoy luchando con la suciedad de estos estanques y solo quiero sobrevivir!!"