Gotas de lluvia saltaban y salpicaduras de barro se formaban.
El Templo del Juicio Expresivo estaba bullicioso con personas entrando y saliendo apuradamente. Se habían levantado los toldos para proteger del agua, y el fuerte aroma a hierbas hervidas llenaba todo el lugar. Los eunucos que vigilaban la olla usaban pañuelos tapándolos la boca y nariz.
Zhi Huilian se cubría la cabeza con un paño mientras repartía el líquido de las hierbas junto a Ji Gang. Al ver que una persona quemada inconsciente balbuceaba, lo examinó detenidamente.
—¿Qué pasa? —preguntó Ji Gang, ocupado limpiando los tazones.
—Esto es una enfermedad del Distrito Dárbola —dijo Zhi Huilian, apartando el cuello de la ropa del paciente—. Se extiende por toda la piel y es highly contagiosa.
—¿Podrá ser curado? —preguntó Ji Gang.
Zhi Huilian se rascó la cabeza. —Sí, pero será complicado. Hay que seguir cavando el canal de drenaje, pero ¿quién sabe si alguien enfermo ha vomitado o urinado en él? Si los que están cavando contraen la enfermedad sin darse cuenta y luego se tocan con otros, podría propagarse nuevamente.
—¡Dios mío! —Ji Gang miró los toldos—. ¿Qué hacemos entonces?
—Depende de la suerte… —Zhi Huilian se cubrió rápidamente la cara con un paño al ver que alguien entraba en el templo—. Hay que mantener la calma, no permitir desorden alguno. Además, debemos reunir a todos los farmacéuticos de Qùdū para aislar a los enfermos.
—No podemos quedarnos mucho tiempo —dijo Ji Gang, dejando los tazones—. Esto será manejado por alguien más; mandaré a Chuan'er partir.
—Lánzhōu no puede irse —respondió Zhi Huilian—. Es el encargado de este asunto en estos momentos. ¿Qué esperas que haga Han Cheng? ¡Están todos escondiéndose!
—¡No! —Ji Gang se puso tenso—. Aunque Zhi Huiyan solo sea un funcionario de quinto rango, no puede ser obligado a quedarse en este lugar. Hay personas con más poder que él que podrían hacer esto.
—¿Con quién estás tratando? —Zhi Huilian dejó los tazones y se acercó al templo—. Si Han Cheng pretende aprender de las dificultades, no puedes obligarlo a ir. ¡Cuando la enfermedad aparece, ¿quién se quedará en su casa! ¡Incluso Hǎiliángyí tendría que venir!
—¡No me importa! —Ji Gang frunció el ceño—. Tengo que llevarlo conmigo.
Dicho esto, Ji Gang entró al templo, pero fue detenido por Qiao Tianya, quien salía de adentro.
—Las personas del Templo del Juicio Expresivo están desalojándose —dijo Qiao Tianya—. Solo los enfermos quedarán aquí y el maestro no debería volver a entrar. Su manojo ya ha sido transferido a la antigua residencia; el Señor me ha pedido que alquileos una pequeña casa en la Avenida Shénwǔ, junto al palacio, donde estarás a salvo.
—¡Déjame pasar! —dijo Ji Gang—. Aquí se han quedado enfermos y Chuan'er no puede quedarse mucho tiempo. ¡Tengo que hablar con él!
Qiao Tianya guardó silencio y dijo: —El maestro sufre, ¿por qué te pone esto difícil? El Señor ha dado órdenes firmes; no hay manera de cambiarlas. Aquí todos son enfermos, el Señor también se preocupa por ti. ¡Porque estás mostrando tu cariño hacia él, te llevo conmigo!
Ji Gang escuchó los jadeos de la gente y su corazón se agitó aún más. Tomó a Qiao Tianya del brazo y lo empujó bruscamente. Qiao Tianya esperaba esa reacción; después de empapar su brazo, sus movimientos fueron más rápidos y el cuerpo entero bloqueó a Ji Gang.
—Maestro —susurró Qiao Tianya—. ¡Manténgase calmado! El Señor tiene un plan, aunque no te lo revelará ahora. Voy a volver más tarde; si nos vamos pronto, también podrá irse el Señor y llegar temprano. Hay muchos ojos en la multitud, ¿entendido?