Pán Lìn se encontraba deprimido, cambió su ropa y se sentó en un zafín junto a una ventana. Fe Shì sintió que tenía la conciencia pesada y se sentó frente a él, luchando por hablar.
"No es necesario que lo hables," dijo Pán Lìn mirando hacia el antiguo prostíbulo iluminado al otro lado de la ventana. "Es mala suerte. Encuentro a ese tipo y me vuelve a arruinar todo."
Fe Shì respondió: "Sabes que es un miserable, con una mentalidad estrecha. ¿Por qué te enojas con alguien así? Chengzhi, no vale la pena."
Pán Lìn rió amargamente y dijo: "¿Hasta cuándo quedaremos en ruinas, el clan Pán? Si solo estamos buscando sobrevivir, podríamos dejar de lado nuestra dignidad. Dejándolo reírse de nosotros, podría ser mejor que me muera."
Fe Shì vio su expresión melancólica y supo que estas últimas semanas le habían afectado mucho. Aunque Fe Shì era un poco torpe, entendía las cosas, así que trataba de alentarlo: "Queda siempre algo en el monte, no hay miedo a no encontrar leña. El Emperador aún no ha dado sus instrucciones! Chengzhi, también lo dijo el Duque. Pán Dàifu es un viejo sirviente, sigue teniendo peso en el corazón del Emperador."
En el otro extremo de la habitación, Bó Jin retiró las cortinas y Xióu Chíyě entro doblando suavemente hacia adelante. Fe Shì y Pán Lìn se levantaron para recibirlo con un saludo.
Xióu Chíyě hizo una señal con la mano y dijo: "No hay necesidad de tanta formalidad, Señor Pán, siéntese."
Pán Lìn tomó asiento y le dijo a Xióu Chíyě: "No solo he desafiado al Duque esta noche, sino que también he arruinado su diversión. Debería castigarme."
Xióu Chíyě no parecía preocupado; mientras Bó Jin sirvió el té, él bebió un poco y dijo: "Su talento era famoso en mis oídos, pero nunca tuvimos la oportunidad de charlar. Esta noche ha tenido suerte al final."
Fe Shì sonrió y le lanzó una mirada a Pán Lìn.
Pán Lìn respondió apresuradamente con un saludo, y Xióu Chíyě lo instó nuevamente a sentarse: "La limpieza de los canales está a cargo mío. Conozco el proceso mejor que nadie. La antigua calle Donglong tenía sus canales en mal estado desde antes de mi servicio como Secretario de la Oficina de Asuntos Estatales, cuando se cavaron sin planificación. Creo que no todo el error es del señor Pán."
Pán Lìn sintió una calidez en su corazón: "Mi padre hizo dibujos detallados de los canales hace unos años, pero estaban en medio de la derrota militar y las finanzas estatales se apretaron. La Oficina de Hacienda no quiso entregar el dinero. No sabía que esto ocurriría..."
"¿Y qué hay de eso?" dijo Xióu Chíyě, cerrando la tapa del tetera. "¿No mencionó Wei Huagǔ nada en el Palacio? ¿Los dos no son amigos?"
Pán Lìn callaba, pero Fe Shì lo interrumpió: "Duque, Wei Huagǔ solo piensa en su progreso. ¿Por qué? Para ser un gran oficial. Ha pasado tanto tiempo, ya tiene suficiente mérito para pasar al próximo nivel este año y espera ser ascendido a Subsecretario de la Corte Imperial. Pero ahora, justo cuando se prepara para evaluar a sus colegas, surge el problema del caño obstruido. Naturalmente, intentará desentenderse de todo esto."
"¿No me esperaba que fuera así," dijo Xióu Chíyě con una expresión sorprendida en su rostro. "Creía que los registros financieros de la Oficina de Hacienda eran claros y sin errores este año, pero el Duque Wei era la opción natural para esta posición. ¿Qué pensáis ahora?"
Fe Shì se animó a decir: "Las noticias son secretas. Duque, preguntémosle a Pán Dàifu sobre esto a muchos de ellos. No sabemos aún lo que quiso decir el Emperador al Ministerio del Cuerpo Castrense. ¿Si Pán Dàifu es condenado...? ¿Enviará un oficial de Tacuín?"
Pán Lìn se preocupó y miró a Xióu Chíyě.
Xióu Chíyě permaneció sentado, girando los guantes en su mano. Finalmente dijo: "No puedo garantizar nada. Veo que el Emperador también duda."
Fe Shì respondió: "Si aún no ha dado instrucciones, todavía hay esperanza. Duque, usted es un verdadero consejero cercano al Emperador. Por favor, hable con el Emperador en su nombre!"
"Yo no me haré eco de las palabras del señor Pán," dijo Xióu Chíyě, notando la expresión cambiante de ambos hombres. "Solo será sincero. Si tiene talento y méritos, incluso pequeños errores no le llevarán a la horca o el exilio. Mañana entraré al Palacio para discutir este asunto con el Emperador. Si puedo convencerlo, podría tener una resolución en cuatro días."