El alimento en la prisión estaba sucio, y Xi Hongxuan tuvo un estreñimiento. Ya estaba debilitado por las enfermedades durante el período de pandemia, así que ahora sufría aún más. Debido a la falta de energía, se dormía con frecuencia, y cuando despertaba, todo alrededor parecía oscuro. Conforme pasaban los días, ni siquiera lograba darse cuenta del paso del tiempo.
La habitación era pequeña y maloliente, sin ventanas para ventilar el aire. Había un olor a humedad y moho que hacía imposible permanecer allí durante mucho tiempo.
Xi Hongxuan estaba muy enfermo y no podía moverse con facilidad; se desplomó en la paja, cada vez más confundido por la fría humedad.
Los guardias como de costumbre movieron el tablón que bloqueaba la puerta y llevaron la comida, pero no oyeron movimiento alguno de Xi Hongxuan. El guardia miró a través del ojo de buey y solo vio una mano colgando inerte. Temiendo que Xi Hongxuan estuviera muerto, abrió la puerta y movió un farol cerca del rostro de Xi Hongxuan.
Xi Hongxuan forcejeó para abrir los ojos y dijo con voz ronca: "D-dios mío... dame un poco de agua."
El guardia arrojó una taza de agua sobre él.
Xi Hongxuan intentó sorber el agua, dejando caer la tela empapada. Bebió el líquido y recuperó un poco de energía, agradeciendo: "Gracias... gracias!"
El guardia tiró la taza y tomó un cebolleta para cenar.
Xi Hongxuan encontró fuerzas extrañas y jaló al guardia por la ropa. Con una sonrisa forzada en su cara engordada, preguntó: "Bro, dime, ¿este lugar es una prisión? ¡Cáke! Esto no es una cárcel."
El guardia apartó con brusquedad las manos de Xi Hongxuan y este, a pesar de la voz quebrada, comenzó a reír y exhalar agitadamente en la paja. Se arrastró y dijo: "Este lugar no es una prisión... lo sabía... debí haberlo pensado desde un principio! Han pasado días... incluso si Kong Qiao no me juzga, deberían haber venido oficiales de la Corte a inspeccionar... ¡Está demasiado tranquilo aquí!"
Xi Hongxuan continuó hablando, fijando su mirada en el guardia.
"Calculé cuidadosamente. Tú vienes para traer la comida a la misma hora todos los días y hasta el lugar donde pones la bandeja no varía... hermano, un guardia normal no sería tan estricto! Durante varios días nadie te ha relevo en vigilar esta prisión... ni siquiera aceptaste dinero. Esa manga está impecable, sin ni una gota de aceite o polvo! Tienes brazos de mono y cintura del lobo, eres alto y solemne... ¡eres un guardia de la Guardia Imperial!"
El guardia mantuvo un semblante indiferente y salió con el farol. Xi Hongxuan escuchó los ruidos de las cadenas al cerrar la puerta y golpeaba suavemente el piso de paja con los puños.
"Shen Zechuan... Shen Zechuan!" Xi Hongxuan golpeaba hasta que se volvieron rojas sus nudillos, luego gritó en un sollozo: "¡Te he engañado! ¡Tú me llamaste, llama a alguien más!"
En la oscuridad no hubo respuesta.
Xi Hongxuan agarró la paja y su conciencia se volvió confusa. Se sintió lleno de odio: "¿Acaso quiere dinero? Si él viene... ¡solo me dejará salir! ¡Solo me dejará salir..."
Tragándose saliva con dificultad, Xi Hongxuan se aferraba al cabello y jadeaba: "¡Le daré el dinero a cambio! ¡Estoy harto!"
El guardia sentado fuera del cuarto comía patatas fritas junto con el farol. La puerta detrás de él cortaba la vista a Xi Hongxuan, dejando solo un silbido tenue.
Los ojos de Xi Hongxuan se volvieron confusos y temió quedarse dormido. Cuando Sheng Zechuan regresara, ya estaría calmado.
Sheng Zechuan observaba a Xi Hongxuan.
Xi Hongxuan había sobrevivido en el mar por los pelos después de una batalla mortal; desde que se salvó, nunca más lo había visto tan desamparado. Era diferente de otros hijos de familias nobles, no le temía al peligro ni a la humillación. Xi Hongxuan dejó que Sheng Zechuan lo observara, haciendo un raro sonido ronco y riendo: "Lánzhōu, tienes valor! ¡Cuatro millones... casi me llevas a la tumba con eso!"
"Este lugar es difícil de encontrar sin llamar la atención ni alejarse demasiado." Sheng Zechuan suspiró. "Tu habilidad para detectar detalles, no estaba en mis planes."
Xi Hongxuan movió su brazo y dijo: "El dinero puede matar a un hombre... los pájaros buscan alimento. Hermano, estoy dispuesto a dártelo todo. Pero no puedes matarme por ese dinero..."
Su voz se quebró, pero la hambre y el malestar no le habían quitado su capacidad de reacción: "Lánzhōu... podría seguir mintiendo. Sólo yo sé dónde están las llaves de los Xís, podría hacerte girar en círculos, te dejaría salir... pero no lo hice. Recuerdo esta lealtad... Lánzhōu! Juntos matamos a Xi Gu'an y Jǐ Li, ahora eres un objetivo para la Guardia Imperial, mata a alguien más y pierdes el apoyo de los Xís... La Guardia Imperial es cada vez más estrecha en sus filas. Ya sabes lo difícil que es avanzar... ¿Quién aceptaría tu autoridad? ¿Acaso no era por mi honor que permitiste que me quedara viva?"