El cielo estaba nublado y se anunciaba una tormenta.
Xio Chiyě bajó la Lobo Feroz, su cuchillo, cuando entró en el oscuro corredor que llevaba al palacio. Los eunucos agachados a ambos lados permanecían callados, sin hacer ruido. El Edificio de Sabiduría y Justicia estaba vacío de visitantes. Fulmán lo guiaba rápidamente hasta la puerta cuando este levantó el velo para permitir que Xio Chiyě entrara. Las cortinas de la cámara de descanso no estaban abiertas, y el aire era sofocante, cargado con un olor a sangre.
Fulmán sollozaba en voz baja: "El Emperador, mira, el Señor del Condado ha venido!"
Li Jiànchéng murmuró desde adentro: "Dile que todos salgan. Quiero hablar contigo, Xio Chiyě, sin interrupciones hasta que los ancianos ministeriales lleguen."
Fulmán y los demás eunucos se retiraron silenciosamente.
"Zé An," Li Jiànchéng parecía moverse ligeramente, dijo: "Tira el velo."
Xio Chiyě levantó la mano y apartó las cortinas. La sangre manchaba el lugar, y Li Jiànchéng parecía sumergido en un pantano de colores oscuros. Respiraba con dificultad.
"Hermano," los ojos del pálido rostro de Li Jiànchéng estaban llenos de lágrimas y sudor, mientras su mano temblona limpiaba el sudor, cubriéndolo de sangre, "¿Dónde has estado? Me tenías tan preocupado."
Muru estaba acostado a un lado de Li Jiànchéng, sin respiración.
Xio Chiyě sintió una sensación de soledad. Había aceptado la invitación a sabiendas de que era una trampa, solo para darle a Li Jiànchéng esa palabra "hermano". La amistad juvenil entre ellos había sido destrozada por el poder, pero en un instante parecía haberse reagrupado. Parecía que regresaba al pasado, y dijo con voz ronca: "El viento era fuerte en el camino, y la Gran Calle de Shénwǔ estaba llena de gente; no podíamos correr caballos."
Li Jiànchéng levantó su mano para cubrir una herida y miró la zona dañada. Dijo con dificultad: "Eres un buen hermano. A sabiendas de que esto era peligroso, viniste igualmente. Conocerte como amigo ha valido la pena, Xio Chiyě."
Xio Chiyě movió una silla y se sentó. Mirando a Li Jiànchéng, dijo con voz ronca: "Te lo dije antes, ella no es tu compañera ideal."
"Pero… me gusta ella," Li Jiànchéng dudaba mientras frotaba la sangre entre sus dedos, "creía que también me quería. ¡Maldita sea…! ¡Esto duele mucho!"
Xio Chiyě se limpió la cara y apoyó las rodillas, preguntando: "¿Por qué me llamas? ¿Qué quieres decir?"
Li Jiànchéng río a través de lágrimas y luego sollozó, "Te llamé porque viniste. Xio Chiyě, tu cerebro debe estar mal. Sabes que fuera están… ¡están todos con cuchillos esperando!"
Xio Chiyě, como siempre, respondió con calma: "Lo sé."
Li Jiànchéng ahogó un llanto y dijo en voz ronca: "Si no vinieras, no tendría que pedir disculpas."
Los ojos de Xio Chiyě estaban rojos. Dijo: "Eres el emperador, los emperadores no necesitan pedir disculpas."
Li Jiànchéng tapó la herida y lloraba desconsoladamente. Gimiendo, dijo: "… Hermano… Quería ser un buen emperador. Hace unos días aún estudiaba, Xio Chiyě, ve a decirle a los ancianos ministeriales."
Xio Chiyě respondió: "Eres el emperador, dáselo tú mismo."
Li Jiànchéng jadeó mientras lloraba, "No, soy el emperador, no puedo ir yo. Es demasiado vergonzoso. Él es un leal y… ¡cómo pude ser tan tonto! Quería llamarlo padre, de verdad. Tengo miedo, ¿sabes? Miedo de que me maten si muero."
Xio Chiyě respondió con una voz ronca: "¿Cómo puedes tener miedo con solo un poco de valor?"
"Yo…" Li Jiànchéng jadeaba cada vez más fuerte. Apretó los labios, "También te decepcioné, no fui leal. Ambos estamos presionados por las circunstancias. Realmente… realmente lo siento. Zé An, ve a casa, monta tu caballo y vete. No puedo darte nada, pero si no me das algo, tampoco sería apropiado."
Xio Chiyě se secó la cara de nuevo.
Li Jiànchéng señaló hacia la pared con un dedo, "… Ese arco te ayudaste a mí para conseguirlo del Príncipe hermano. Pero no puedo dispararlo… Llévate ese arco, el lobo se quedará en el pasto… tu arnés debe estar oxidado."
Xio Chiyě respondió fríamente: "No quiero, es un arco real del Príncipe."
"Eres el príncipe…" Li Jiànchéng estaba muy débil. Miró el arco, "En la próxima vida… No vengas más… Quiero ser el Dragón de la Dinastía Jiaxiang… vivir en un palacio con riquezas."
Miró el arco en silencio y se quedó quieto.
La brisa golpeaba las cortinas del camarín, mientras Xio Chiyě esperaba, escuchando los ruidos de la tormenta que se acercaba.
Han Cheng acabó su última taza de té, salió y miró a los soldados preparándose. Golpeó su taza en el piso y dijo con voz alta: "Los eunucos de Qudu solo tienen ocho mil hombres; sin recibir informes desde la Montaña Fantástica, no pueden apoyar. Xio Chiyě está atrapado como un animal. ¡Este día lo derrotaremos!"
La tormenta rugía y los pasos rápidos rodeaban el palacio. Las tachas de las armaduras chirriaban contra las espadas. Los ocho grandes campamentos estaban alrededor del camerino, formando una barrera sólida. Fulmán escuchó y no pudo levantarse.