La tarde se desvanecía, y las estrellas dispersas adornaban el cielo entre los ramajes. Los tropelías del ejército de la capital patrullaban las calles, mientras Vial Chiyě llevaba a Shen Zechuan por un sendero sombrío en medio del bullicio nocturno. Era verano, y hacía calor, así que Chiyě abrió su capa y no caminaba muy rápido.
Shen Zechuan levantó la cabeza y apoyó su barbilla sobre el nacimiento de los cabellos de Chiyě. Chiyě era demasiado alto, lo que ponía a Shen Zechuan medio cuerpo en la luz de la luna. Si rotaba apenas un poco, podría ver los muros interiores de las casas vecinas.
"Mañana iré al antiguo campamento, atrapándolo desde el este. No se atreverá a dirigirse hacia el norte, y al sur hay tropas en zaguán. Podré regresar dentro de tres días," dijo Chiyě sujetando a Shen Zechuan, "Hemos estado sin noticias del Ducado Qi por mucho tiempo; necesitamos enviar a alguien a explorar rápidamente para conocer los movimientos de Qixiuyin."
"La boda de Hu Xiayī y Qixiuyin se ha retrasado una vez más," calculó Shen Zechuan, "la fecha de la ceremonia no pasará del mes de agosto."
"Dejar que Xiayī se case con Hu," dijo Chiyě, "así que aunque tenga descendencia, Qixiuyin seguirá siendo la dueña de Qi Dong. Es una concubina y más joven que Qixiuyin; si tuviera un hijo sería el primogénito del Príncipe Qixiyun. Cuando Qixiyun muera, ellos serán una amenaza para Qixiuyin al controlar el ejército."
"La reputación de Qiuyin en la capital es algo que no se puede subestimar," pensó Shen Zechuan, "¿realmente temerá un hermano mayor de muchos años suyo?"
"Es difícil para Xiuyin obtener una posición en el Ducado; en los malos tiempos, incluso los funcionarios militares locales la desafían," continuó Chiyě. "Además, ya le entregué la tabla de parentesco copiada al Ducado Qi antes de que regresara a la capital, y no permitiría que tuviera un hijo solo para eso."
Mientras Xiuyin no fuera estable en el Ducado, la emperatriz jamás podría convertir a los defensores del Ducado en sus aliados. Pero todo dependía de si el Imperio Vacío aún no tenía un verdadero emperador; si se proclamaba un nuevo monarca antes del invierno, entonces Qixuyin y Qixiyun estarían en una postura de confrontación.
"Me preocupa Guangbai," dijo Chiyě, poniendo seriedad en su semblante. "A partir de otoño, los caballos montados del desierto de Borde se acercarán para robar comida, son como animales en plena floración que buscan un paso a través del invierno; el almacén de granos depende de la capital Zhou, y son muy cercanos. Guangbai luchará con ellos constantemente. Ya el Ducado Qi Dong ha disminuido su ración de alimentos por la mitad este año, y sin mi ayuda, será aún peor."
Pero Shen Zechuan no podía ayudar en eso. Si el desierto bordean del Este no estuviera tan orientado, si no tuvieran la estrechez de las fortificaciones Maris y Cielo Encadenado, podrían haber enviado a Ge Qingqing en Jiyi para enviarles comida desde el Oeste. Pero el desierto estaba justo al este de la provincia Azul, con obstáculos por todos lados; exceptuando pasar debajo del ojo de Chiyě, no había otro camino.
El Ducado Qi Dong era como un guardián de la garganta de un acantilado, un lugar difícil y peligroso.
Chiyě sentía que el ambiente se volvía pesado, así que dio media vuelta con Shen Zechuan. "Primero hay que perseguir a Jingzhe, cuando tengamos éxito en eso podemos descansar. Los soldados del ejército de la capital permanecerán aquí mientras busquen al rastro de Jingzhe y envíen noticias rápidas."
"Estoy tranquilo," dijo Chiyě, "las fortificaciones de Tsezi necesitan ser reforzadas y Ge Qingqing me explicará todo en detalle cuando regrese."