El emperador Tian Chen recién había fallecido, por lo que según las normas de ceremonial, el matrimonio de Huai Qi debería haber sido pospuesto. Sin embargo, Xio Chiyuan se había traicionado y huído de Qutu, y Qutu tenía peticiones para Qidi Dong. La tía abuela y el consejo del gabinete habían discutido extensamente, y finalmente decidieron casar a Huai Xiangyi en julio.
La tía abuela había hecho todo lo posible por su nietita. Las dotes que le preparó no estaban limitadas a las diez leguas. El ministerio de Ceremonias hizo todos los arreglos según el protocolo para una princesa, y la guardia de honor que acompañaría al carruaje era liderada personalmente por Han Cheng.
Huai Xiangyi subió al carruaje. Mientras veía que iban a partir, la tía abuela casi llamó su nombre, pero finalmente se contuvo para preservar el respeto de la familia. A pesar de los esplendores del colgante que vibraba a su lado, solo apoyó su mano en la del Tía Luyue y susurró: "Nuestra pequeña...");
La guardia de honor salió de Qutu siguiendo el camino oficial de Chuancheng hacia Qidi Dong. Hubo una oportunidad de pasar por Chazhou. Han Cheng temía que los bandidos locales intentaran robar, así que había traído a las ocho legiones. Sin embargo, todo fue tranquilo durante el viaje. Luo Mù también les envió regalos de camino. Seguían hacia el sur y Qixuzhuyin ya esperaba en el territorio de Qidi Dong.
"En realidad," dijo Han Cheng mientras su caballo se acercó al carruaje, "¿la tía menor no la has visto antes?"
Huai Xiangyi asintió ligeramente desde dentro del carruaje.
Han Cheng adoraba vender su sabiduría con la edad. Al escuchar esto, se puso animado y dijo: "Consejero viejo y la tía menor charlaremos de la cotidianidad familiar. Aunque Qixuzhuyin es una dama, no es fácil tratar con ella. La tía menor vive en el palacio central, pero probablemente no sepa cómo se comporta cuando entra a la capital cada año. Durante los tiempos difíciles del ministerio de Alimentos y Tributos en el reinado de Xiandegu, Qixuzhuyin osó obstruir la caravana de la alcaldesa Wei para conseguir fondos militares para Qidi Dong. Aunque el ministerio no pudo proporcionar los fondos necesarios, finalmente se unió a los bandidos locales y se mezcló en las calles."
Huai Xiangyi había solo visto a Qixuzhuyin detrás de una cortina en el banquete oficial. En el gran salón lleno de hombres en la capital, Qixuzhuyin era un caso único. Durante sus primeros años en Qidi Dong no llamó la atención. Antes de que Qi Shiyu entregara su cargo, todos especulaban sobre ella y sus hermanos. Tras liberar a Qi Shiyu del cautiverio, se negó a entrar a la capital debido al "relevamiento por logros pendientes", y solo aceptó su puesto como generala cuando Qixuzhuyin llegó cerca de su enlace. En otras palabras, cada batalla que Qixuzhuyin libraba era solo para fortalecer el nombre de Qidi Dong, no para sí misma. Si ella nunca se casaba, incluso en su vejez sería una simple "dama de la familia Qi" sin título. Al contrario, sus hermanos podrían gozar del lujo si pronto tuvieran un hijo.
Aunque Han Cheng continuaba hablando, Huai Xiangyi parecía haberse dormido. Han Cheng se hizo cargo y finalmente dejó de hablar.
Cuando la guardia llegó a las horas entre el atardecer y la noche, un rayo rojo emergió en el horizonte. El calor era intenso, los cascos de caballo resonaban, y los jinetes ligeros estaban vestidos de rojo. Las banderas militares de Qidi Dong ondeaban al viento y se acercaron a ellos como una serpiente. La polvareda cubrió el rostro de Han Cheng.
Qixuzhuyin descendió del caballo, agitó la bandera y gritó: "¡Bienvenido el ceremonial!"
Los jinetes ligeros alzaron sus cascos y se arrodillaron uno tras otro. Con cada movimiento de brazo resonaba un sonido metálico. Gritaron en unión: "¡Cordialmente recibimos a la esposa!"
Estas palabras resonantes sacudieron a las doncellas del palacio de Qutu, que temblaron y casi dejaron caer su corazón. Han Cheng incluso se tapó el pecho. Dijo con una mueca: "¿Dónde está el comandante?"
El ruido de los cascos resonó, y la figura roja apareció frente al carruaje. Sin esperar a que Han Cheng lo detuviera, Qixuzhuyin utilizó su lanza para abrir el velo del carruaje y miró hacia adentro.
Huai Xiangyi aún no había cubierto su cabeza. Con un tocado de oro y jade, se quedó boquiabierta mirando a Qixuzhuyin, su corazón latía rápidamente. No sabía qué quería hacer.
"¡Ah," saludó Qixuzhuyin, "pequeña."
Han Cheng se asustó y corrió para cubrir el velo del carruaje. Enfatizó: "¡No deberías haber levantado el velo a una dama antes de llegar a Cang Jun!"
"Te veo," Qixuzhuyin retiró la mano, diciendo: "¿Cuántas veces te has detenido durante este viaje? Según la programación, debería estar aquí ayer."
Han Cheng siguió a Qixuzhuyin. Dijo: "El camino es largo y hemos apresurado el paso, pero no podemos asegurar que nada vaya mal. Pensé que el comandante nos recibiría en la frontera sur de Chazhou, pero nadie ha aparecido."
"Estoy regresando desde el territorio fronterizo; no tengo mucho tiempo," respondió Qixuzhuyin mientras miraba a Han Cheng. "¿Qué haces con tu caballo?"