Zhou Gui se sorprendió: "¿No nos prestamos camino al Norte?"
"Sí," dijo Shen Zechuan, "pero a largo plazo, debemos pagar al Fuerte de Fulgor. El Fuerte de Fulgor está justo sobre la Ciudad de Fuentes y es un aliado que debemos cultivar. Con el comercio floreciente, las carreteras actuales no serán suficientes. Además, necesitamos una nueva carretera para los campamentos militares en la Zona de Caza del Norte."
"Y el problema con los suministros de alimentos para el ejército," dijo Qiu Wēn, que padecía dolores en sus pies debido al clima. "Primero, Chidong es el mayor peligro en el sur; este año, debido a la asesinato del rey y la fuga de Lüguangbai, no pudimos enviar tropas hacia Zhōngbó. Pero ahora que la alianza con Huaqī está formándose, si los suministros son suficientes en primavera, es muy posible que ataquen hacia el norte. Segundo, el Norte se ha liberado del control de Cándado; por lo tanto, la carretera de caballos y cereales al Este ya no tiene acceso directo a las almacenes de Héqizhōu. Somos como si dependiéramos mutuamente para los suministros militares; debemos resolver esto antes de la primavera."
Los asesores discutían en la sala de reuniones, separados por cortinas. Al estar en el interior durante mucho tiempo, algunos fumaban y el ambiente se llenaba de humo.
Shen Zechuan llamó a Qiao Tianya: "Envía a Yuan Zhuo al exterior para tomar un poco de aire."
Qiu Wēn inclinó ligeramente la cabeza hacia Shen Zechuan en el coche, y fue llevado por Qiao Tianya. Shen Zechuan le pidió a Zhou Gui que abriera las ventanas para que los asesores también pudieran descansar un poco; la sala estaba muy húmeda.
Shen Zechuan salió al exterior, refrescándose con el frío del viento. La región de Cándado entraba en su temporada lluviosa y no había muchos días soleados. Qian Jing se preocupaba por que Shen Zechuan volviera a enfermarse y le recordaba constantemente que se pusiéramos ropa extra; incluso lo acompañaba para viajar.
Al ver que Shen Zechuan salía, Feìshèng se acercó y le entregó una capa. Shen Zechuan la puso, caminando por el pasillo. Las flores de caoba en este jardín habían caído hace mucho tiempo y las hojas también; quedaban solas sobre un cielo gris, dándole un aspecto triste.
Para aliviar la tensión, Feìshèng dijo: "Señor, el señor Qiu de esta casa tiene una bañera igual a la nuestra, llena de carpas que hacen que el gato del maestro se sienta sediento."
Shen Zechuan miró y dijo: "La que tenemos en nuestra casa fue un regalo de bienvenida de la señora Qiu."
Shen Zechuan estaba un poco frío, lo que le hizo sentir más despierto. Al ver que era hora, entró en el ala de la biblioteca; vio a Qiao Tianya y Qiu Wēn aún no regresaban, así que esperó un momento más. Zhou Gui se apresuró con una noticia para Shen Zechuan.
Ya eran casi las horas de la ocho (tanto el atardecer como la noche son divididos en trece periodos; este era la última hora del día). En tres cuartos de hora, tendrían que separarse. Los asesores trabajarían toda la noche redactando nuevas cartas y por la mañana a las cuatro, Shen Zechuan revisaría todo antes de discutir los detalles con todos para finalmente publicarlas el día siguiente.
"Cuando llegue el invierno," dijo Shen Zechuan al pasar frente a Zhou Gui, "debemos usar nuestros intercambios comerciales con el Norte. Podemos negociar con la familia Yan si es posible, y dejarlo pasar si no."
Dando un paso, Ding Tao entró desde la puerta del patio, saltando sobre las barras. Shen Zechuan detuvo su conversación, indicándole a Ding Tao que hablara primero.
Ding Tao estaba sonrojado, emocionado: "Señor, Su Alteza se ha presentado!"