Al ver que Gao Zhongxiong retrocedía algunos pasos, golpeado contra el borde del pabellón tras él, Han Jin no pudo soportar la humillación de su presencia en un lugar tan mugriento. Su cambio era verdaderamente incoherente. Al ver la expresión de Gao Zhongxiong, no pudo evitar llorar desconsoladamente y dijo: "¡Tú! ¡El ladrón que me ha llevado a esta desgracia!"
Gao Zhongxiong, asustado, se alejó con prisa del pabellón, apartando de sí el ruido ensordecedor que parecía seguirlo. El viento fresco del exterior lo golpeaba en la espalda, helándola. Los intelectuales son protectores de sus nombres, ¿quién no desea ser recordado en la historia como un noble y limpio individuo? Las cuatro palabras "traidor de tres familias" golpearon a Gao Zhongxiong tan fuertemente que casi se arrodilló. Su pecho estaba lleno de desengaños incontables, convirtiéndose en una nausea que lo obligó a vomitar, apoyado contra la pared.
Gao Zhongxiong expulsó todo lo que había ingerido ese día con un gemido ahogado y vomitando amarguras. Relying on la pared, poco a poco se deslizó al suelo, mirando el cielo inmenso y recordando a sus familiares en Yuzhou. Usando su paño para limpiarse los labios, lágrimas resbalaban por su rostro, así que continuó limpiándose con su manga. Finalmente, abrazado a sus brazos, se dobló y se agachó junto a la pared, llorando en silencio.
¿Quién querría entregarse a un poder inferior tan solo por unas pocas monedas?
Gao Zhongxiong no quería, pero sin esas monedas no habría sobrevivido. Había sacrificado su dignidad y estatus para buscar una salida. Si alguien le hubiera dicho hace cinco años que algún día estaría haciendo reverencias a los oficiales por el simple hecho de ser un subordinado, preferiría morir antes.
Pero ahora no solo estaba cumpliendo con esa misión, también aprendió a complacer y flirtear para obtener pequeños beneficios personales. No sabían cuánto tiempo pasó, pero Gao Zhongxiong se recogió y salió del pabellón, caminando junto a la pared. Al pasar cerca del edificio administrativo, podía sentir las murmuraciones que le atribuían su presencia.
"Yo soy Gao Zhongxiong, seudónimo Shenwei," dijo al entrar en el edificio, inclinándose y explicando: "Fui nombrado por un oficial subordinado y me encargo de la redacción de documentos oficiales. En adelante, cualquier discurso o decreto emitido desde aquí será redactado por mí."
Ya era finales de agosto cuando Guo Ling y Yu Xiaoxi regresaron de Kangle con noticias favorables. Las negociaciones en Huizhou fueron exitosas; sin embargo, el comportamiento del comandante de la Fortaleza de Púya les pareció extraño.
"El comandante de la Fortaleza de Púya," dijo Yu Xiaoxi, "trataba de averiguar detalles sobre el oficial subordinado. Nos preguntó varias veces sobre su estado marital."
"¿Acaso quiere presentarle a alguien?" se preguntó Zhou Gui recordando a Xiao Chiyuan, "¿Qué hicieron ustedes?"
"Intente responder que su familia estaba completa," respondió Yu Xiaoxi, "pero Cheng Feng me convenció de no ser tan directo y simplemente dije que aún no se había casado."
Los dos confundidos, Guo Ling entendía claramente. Al enterarse de la visita de la Princesa del Norte a Zicheng, había notado el cambio en el comportamiento de Púya; era evidente que lo que había pasado entre ellos.
"El oficial subordinado no tiene familia," explicó Guo Ling, "deberíamos ser transparentes para evitar rumores y malentendidos."
Mientras Zhou Gui preparaba la conversación sobre revisar a los subalternos, Jiao Tianye abrió la cortina. Los dos se levantaron y saludaron: "¡Oficial subordinado!"
Fuera llovía, y Shen Zecuan caminó desde su casa hasta el edificio administrativo, mojándose un poco bajo su paraguas. Yao Wenyu fue introducido en una carroza de cuatro ruedas bien cubierta; sin embargo, estaba demasiado delgada para que pareciera natural sentarse. Gao Zhongxiong la siguió, vestido de manera simple y cargando un montón de documentos húmedos por la mitad.