El cielo nocturno estaba oscuro, sin estrellas. Li Er jadeaba mientras exhala haces de vapor blanco, ya no podía distinguir si era vivo o muerto. Colgado allí, parecía un trozo de paja al viento, tan ligero como una pluma.
Gida no hizo disparar la arcoflecha, empujó a sus subalternos a un lado y se acercó para examinar la situación. Siguiendo con su dialecto de Jíshā, preguntaba algo más. No estaban familiarizados con estos equipamientos militares pesados, por lo que llamó a varios bandoleros para que vinieran a ver. Gida abrió el cuello de una botella y bebió un trago de agua fría mientras permanecía desnudo en el frío aire nocturno.
Los viejos compañeros temían ser afectados por los efectos de Li Er, así que se tumbaron boca abajo sobre la tierra, sin moverse. Observaban fijamente las huellas húmedas en el suelo pisoteadas, notando cómo las mezclas de barro parecían temblar ligeramente. Creyeron que era solo una sensación causada por su respiración acelerada y extendieron sus manos para cubrirse la nariz y la boca, pero esos temblores no cesaron; en cambio, se volvieron más evidentes.
Gida fue el primero en darse cuenta de que algo andaba mal. Detuvo su acción de beber y escuchó atentamente por un momento, lanzando luego la botella de agua a un lado y gritando: "¡Hay jinetes de hierro! ¡Alerta!"
Pero era tarde. Los jinetes de hierro del Norte Lejano salieron como tigres que se lanzan al ataque en medio de la noche, derribaron el carruaje junto a Gida con un estruendo ensordecedor. Los caballos asustados relinchaban y caían al suelo arrastrados por los pesados carruajes, arrojando estelas de barro y tierra. Los carruajes de los viejos compañeros también comenzaron a moverse, choqueándose entre sí en desorden, formando un escenario caótico con personas y caballos derrumbándose por doquier.
Gida se apartó rápidamente y ordenó: "¡Sube a los caballos!"
Los jinetes del Norte Lejano estaban completamente armados y vestidos, su galope era como un ronco trueno. No temían las espadas curvas; eran una barrera de oscuridad compacta que se interpuso entre el convoy. Los caballos llevaban armaduras de hierro con protuberancias cortas en sus pechos, lo que los hacía impenetrables a la carga. Los jinetes del borde alargado que no eran tan hábiles en montar fueron derribados y pisoteados hasta quedar inmovilizados.