Los comerciantes estaban encerrados en el patio durante dos días, sin comida ni bebida; lo peor era que carecían de los baños y orinal. Todos se encontraban agobiados y ansiosos, deseando escalar la muralla para escapar. Pero Fe Sheng había previsto esto desde el principio y puso hombres vigilantes en las azoteas, quienes les derramaron agua fría encima, provocando que el patio estallara de furia.
—¡Maldita sea! ¿Tienen algo en la cabeza? ¡Me has asustado tan bien que me he orinado!
Fe Sheng se sentaba incómodo y caminó un poco. Dijo:
—¿Orinar? Eso lo harán ustedes mismos, de todas formas.
Los comerciantes intentaban abrocharse los pantalones mientras temblaban de nervios. El hombre que había liderado la resistencia se aferraba a una ranura en la puerta y rogaba con paciencia:
—Señor oficial, todos somos humanos y tenemos necesidades urgentes. ¡Esto es abusar!
Fe Sheng asintió con una exclamación y acercó el rostro a la puerta.
—¡Basta de tonterías! No toqué ninguna de sus partes con mi mano.
El hombre apretaba las piernas y decía rápidamente:
—Sí, sí, lo sé. Pero al menos podrían dejarnos ir a los baños.
Fe Sheng sonrió sin mostrar emoción en su cara.
—Ya les dije que si quieren salir, deben escribir primero los nombres de las autoridades encargadas del suministro.
Los comerciantes no eran nativos de Zhongbo; tenían que regresar a sus hogares después de hacer negocios. No estaban dispuestos a ofender a la administración local. Al negarse a escribir, Fe Sheng se mantuvo firme en la puerta. En el interior, al no tener más remedio, los comerciantes tuvieron que soltar su pudor y desabrocharse para resolver sus necesidades fisiológicas. Al principio todo fue bien, pero luego volvieron a estar agobiados, y el olor desagradable se extendió por todo el patio, haciendo que todos taparan la nariz. Pasado un par de días, confesaron todo.
Fe Sheng estaba satisfecho consigo mismo y presentó los nombres a Shen Zechuan para su revisión. Shen Zechuan necesitaba esta lista para investigar si entre las autoridades locales había alguna víbora de la serpiente, ya que las mercancías provenían de este lado y eran enviadas a través del intercambio comercial.
Yán Huru había fastidiado su hambre y se sentaba con piernas cruzadas, imitando la actitud de un prisionero bajo interrogatorio. Esperó en silencio hasta que Shen Zechuan no dijo nada. Luego preguntó:
—Señor prefecto, ¿está investigándome?
Shen Zechuan dejó la lista frente a Yán Huru y dijo:
—¿Todos estos nombres son conocidos tuyos?
—Soy un comerciante; no tengo relación con la administración —dijo Yán Huru, inclinando la cabeza para examinar la lista—. Solo son amigos de vino y carne.
—Deseas hacer negocios en Hezhou, pero estableciste una pequeña zona de intercambio en Dunzhou, atraer a comerciantes de todas partes, y reunirlos aquí —Shen Zechuan, que había dormido bien la noche anterior, se sentía fresco y despierto. No le importaba ser indirecto—. Tienes planes muy ambiciosos.
Yán Huru parpadeó y dijo:
—Mis planes son solo estrategias de negocios. Usted es el verdadero plan a largo plazo. No mencionaré el té del Jazze. Si se lo menciono, me entristezco. Dunzhou ya pertenece al señor prefecto, así que me haría un hermano de bando y viviría comiendo.
—Antes de formar una banda, es mejor aclararlo —dijo Shen Zechuan—. Estas autoridades locales están enriqueciendo personalmente, entregando mercancías al comercio, vendiéndolas a las partes del Desierto, ganándose plata. Eres realmente generoso y llevas a un grupo de personas a hacer negocios con el dinero del país.
—Eres muy inteligente —Yán Huru cruzó los brazos y comenzó a confesar—: Sí, es así. Mi familia Yán se enriqueció con el té. Para encontrar un camino para sobrevivir bajo la presión de Xi, tuve que hacer muchos negocios, gastando enormes sumas de plata. Pero no alcanzaba. Estos funcionarios locales son como ratas gordas: controlan las minas de cobre y hierro con trabajos muy beneficiosos. Tendrían que extorsionar a cualquiera para hacerse ricos, así que decidí unirme a ellos en este negocio.
Yán Huru no mostró miedo mientras hablaba; ya había cometido muchos negocios riesgosos que podían costarle la vida, pero seguía haciéndolos y con una gran habilidad.
—Pero yo no proporciono cobre ni hierro a Amur —Yán Huru mostró dientes afilados y sonrió—. Usted me investiga hoy porque descubrió que estas mercancías en pequeñas cantidades no pueden satisfacer los equipos de la víbora.
Shen Zechuan no respondió.
—Mis cuentas salieron claramente, señor prefecto —dijo Yán Huru—. Usted debe saberlo ya. Al principio hice negocios con Xi Hongxuan en Zhongbo.
Después de la muerte de Xi Hongxuan, su negocio había caído en manos de Shen Zechuan. No movió a Ge Qingqing al Sur del Qie, solo para vigilar a Xi Dan. Conoce bien los libros contables actuales de la familia Xi, sabiendo que los negocios de grano en Zhongbo comenzaron con Xi Hongxuan y luego pasaron directamente a Yán, pero Shen Zechuan no encontró registro alguno de las transacciones entre Xi Hongxuan y las partes del Desierto.
—Independientemente de si antes o después del caso de la derrota en la batalla, solo Zhongbo es el lugar que puede enviar mercancías a Amur —dijo Yán Huru—. Zhongbo perdió su defensa después de Sanyu, pero Amur no volvió a atacar, ¿por qué? Ahora usted debe entenderlo.