En febrero, Vixion Vlichya envió fuerzas a Duzhou. Shen Zechuan instruyó que los carros de suministros se adelantaran y el tigre de Tangzou, Dantai Hu, hizo preparativos adecuados.
El visir Vixion Xi Ming mandó al teniente Uzi Yu con cinco mil jinetes del Norte a vigilancia en el extremo norte del Loshan. Si la situación cambiaba, podrían unirse a las tropas de Sha Sanying para atacar Duzhou.
Esa tarde, una ligera brisa soplaba y la nieve caía fina. En los suburbios de la ciudad, se extendía el paisaje vasto y vacío. Vixion Vlichya estaba bien equipado, su armadura pesada hundida en la fina capa de nieve, formando una barrera sólida junto a Shen Zechuan.
"El Loshan aún tiene restos rebeldes," dijo Shen Zechuan, cubriéndose con un manto y mirándolo. "Tienes que ser cauteloso al cruzar."
Susurró en el hombro de Vixion Vlichya: "Lo recordaré. Esta batalla debe ser rápida; regresaré antes del mes de marzo. Si tus fuerzas para Lishen son insuficientes, habla con el Gran Stratego; ella puede hacerlo desde el Templo de la Señora Marcial sin problemas."
La nieve rozaba el cabello de Shen Zechuan, quedando en su cuello. Vixion Vlichya levantó la mano para cubrirle la cabeza y se acordó de una frase.
"Mi esposa aún es joven, tu lenguaje consuela a mi querida."
Lan Zhou este año tenía veintidós años; por varios decenios, estarían juntos. Después de vagar por el sur y el norte en batallas futuras, pensaría demasiado y se sentiría temeroso.
Vixion Vlichya se volvió más fuerte gracias a Shen Zechuan y también más suave. Quería proteger a esta persona hasta el final de sus días; por lo tanto, cada batalla deseaba poner todo de sí mismo. Sin embargo, como Vixion Fangxu, tenía un destino impredecible; después de esto, Vixion Vlichya pensó mucho y amaba a esta persona también le preocupaba.
En este mundo, posiblemente no necesitarían tanto a Vixion Cezheng, pero Shen Lanzhou sí.
"Te esperaré aquí," dijo Shen Zechuan, acariciando la mejilla de Vixion Vlichya con su mano. "No te compliques con otros en el viaje."
Vixion Vlichya lo abrazó de repente entre las copas de nieve, jadeando calor y sintiendo una gran falta hacia Lan Zhou; incluso cuando dormía, no podía estar lejos de él.
"Te mantendrás en el Salón del Trono," susurró Vixion Vlichya, "no te expongas a la lluvia de nieve."
Dicho esto, sin esperar una respuesta, Vixion Vlichya se soltó. Se puso su casco y montó sobre la Nébula Tumultuosa, girando la cabeza hacia el este para llevar a los caballos del Norte hacia las praderas.
Shi Fengsheng vio que Shen Zechuan se quedaba parado, así que sacó un paraguas y lo colocó para proteger al gobernador de la ciudad contra la nieve. Shen Zechuan sujetó una pañoleta azul y permaneció en el frío hasta que el paisaje se volvió silencioso.
En Qudu, los días habían estado despejados con un cielo cálido. A veces, entre las bóvedas del palacio real, podías ver pájaros zumbando. El príncipe heredero aprendía rápido; aunque aún no tenía poder de decisión, podía asistir en el Salón de Razones. Hablaba poco y Cen Yu veía en sus ojos un interés profundo por los asuntos del gobierno.
En este medio año, Li Jianteng se dedicó a estudiar y escribir, sin otros vicios; salía temprano todos los días, incluso cuando estaba enferma no se permitía la pereza. El Censorato había castigado antes a Shi Xiya por su privanza, pero ahora sus denuncias eran serias; las tierras de los ocho distritos estaban siendo aprovechadas injustamente.
La situación ya era crítica, y aún algunos pretendían mantenerse lejos y preservar las pequeñas propiedades en sus dominios.
Shen Zechuan había ganado el control sobre Duzhou con solo medio año; había coludido con los de Lishen. Si no hubiera sido por la presión ejercida por las fuerzas del Desierto Occidental, tal vez ya habrían llegado a Qudu.