Akaso corría desesperadamente por el mismo camino que había tomado antes, y las abejas soltaron sus halcones en medio del trayecto. Nadaud iba al frente a toda velocidad, impulsándose con los tañidos de su armadura pesada. Los cascos de los jinetes de Línbeigu eran tan violentos que hacían temblar el hielo, como si estuvieran buscando una forma de huir.
Akaso apretó los dientes mientras miraba hacia atrás en la brisa helada, solo pudiendo ver la armadura pesada. ¡Xiao Chiye!
Baoín repentinamente detuvo su caballo y golpeó a Akaso desde el costado, gritándole: "¡Retírate! Akaso, no lo mires más!"
La nieve caía como flores volando, borrando todo en su paso. Los jinetes de Bāshā aullaban al viento, corriendo durante casi una hora antes de que finalmente se deshicieran del regimiento de Línbeigu. No podían detenerse; cuando regresaron por el camino original, Baoín les ordenó: "¡Quiten las marcas! ¡No dejéis rastro para Xiao Chiye!"
Con la cabeza agachada, los jinetes continuaron corriendo sin mirar atrás. Seguían las instrucciones de Baoín y no dejaban ninguna pista a los jinetes de Línbeigu.
"Mañana enviarás tropas a atacar," Baoín murmuró bajo la bufanda, con sus pestañas cubiertas de hielo. "Xiao Chiye ha perdido el rumbo y será incapaz de escapar del Río Cháshí."
Akaso tenía una palidez de hierro en su rostro, la ira que consumía su corazón le dolía hasta el punto de resultarle difícil respirar. Había sido engañado por Xiao Chiye sin siquiera haber peleado, y esa frustración era algo que no podía soportar.
"Akaso," Baoín gritó al jinete corriendo a toda velocidad, desgarrando la bufanda, "¡No caigas en su trampa! ¡Eso fue intencionado!"
"Él mató mis alas," Akaso gritó hacia Baoín con una rabia incontrolable. "Está mostrándose ante mí, ese miserable!"
Hace tres días, Akaso había derribado las alas de Xiao Chiye, pero hoy, Xiao Chiye lo había dejado destrozado con ambas alas. Las alas delanteras eran tropas bien entrenadas y Akaso se sentía como si estuviera muriendo de dolor.
"¡Quiero matarlo!" Akaso rugió con descontrol. "¡Lo mataré, sí!"
Baoín le propinó un puñetazo a Akaso, haciéndolo caer al suelo. El caballo, sin conductor, aceleró y se detuvo delante de Akaso en la nieve. Akaso resollaba agitadamente, con el pecho subiendo y bajando violentamente.
"Rusia, Japón e incluso Mongolia saben todo," Baoín dijo en voz baja. "Si aún quieres que las abejas se integren a los Doce Pueblos, mata a Xiao Chiye mañana."
Akaso tanteó con la mano un puñado de nieve y se la frotó contra su rostro. Se levantó, montó en su caballo y dejó que las palabras de Baoín pasaran por él sin decir nada más.
El ambiente entre los jinetes era pesado; Akaso y Baoín no decían nada, ni siquiera aquellos detrás de ellos osaban abrir la boca. Corrieron durante otra hora en medio de la tormenta, hasta que sus caballos jadeaban agotados. Finalmente, las marcas les indicaron el camino.
"Los halcones notificarán a los refuerzos," Akaso aceleró su caballo y se detuvo en la orilla del río. "Podemos esperar aquí."
Baoín sentía inquietud en su pecho, y por su carácter reservado estaba especialmente atento al entorno. La nieve cubría todo, disimulando incluso las formas a pocos metros de distancia. Pero él era muy agudo y captó que no estaban en el mismo lugar desde donde habían salido.
"Estamos equivocados," Baoín murmuró, frunciendo el ceño para protegerse del viento. En la niebla empujada por las ráfagas, divisó algo levemente.
Un caballo en la orilla resbaló y cayó en un agujero de hielo. La nieve les impedía ver bien, pero los halcones a horcajadas del caballo se aferraron al riñón intentando arrastrarlo hacia el hielo. El caballo, asustado, estrelló su pierna en la orilla del hielo y luego gritó mientras caía al agua!
La formación se desbarató, los caballos se alarmaron y los halcones aullaban sin poder hacer nada para detenerlos. Akaso escuchó los tañidos de las armaduras pesadas y sintió que Xiao Chiye estaba allí. No era un error; en pocos momentos, jinetes negros emergieron del viento.
Akaso, aunque estúpido, reaccionó inmediatamente, gritando: "¡Sube a los caballos! ¡Corre!"
El marcador había sido real, pero Xiao Chiye lo había movido con anticipación. Las huellas dactilares fueron solo una distracción; Xiao Chiye pretendía llevarlos hasta aquí.
Akaso vio que Baoín aún estaba parado en el mismo lugar y le propinó un empujón, gritándole: "¡Sube a los caballos! ¡No te quedes ahí!"
Baoín giró su cabeza hacia Akaso, quien parecía darse cuenta de algo, mirando hacia delante. El corazón se le agitó al ver el gran barranco.
Delante de ellos no había nada más que el Gran Barranco de Cháshí.
Akaso se limpió la frente con un pañuelo y miró a lo lejos, viendo cómo las alas del regimiento de Línbeigu rodeaban a su formación. Miró atrás y vio a Xiao Chiye.
Hace siete años, los jinetes de Bāshā habían matado a cuarenta mil defensores de Chángzhōu en el Gran Barranco de Cháshí; siete años después, al igual que esa noche nevada, Xiao Chiye los estaba empujando hacia el mismo barranco. Akaso no conocía a Xiao Chiye, pero en ese momento comprendió la intención de este último.
Baoín se rascó su garganta y agarró un libro envuelto en piel, murmurando las palabras de Hásen: "… Contra diente."