Haidigou se quedó sin saber qué hacer. "No vale la pena hermanita," dijo Vaux Wild, "si las fuerzas de Dalantai son insuficientes, si captura Zhongbo, podrías regresar a tu hogar más rápido. Pero aún así serás atacado por las reservas de Gardo en el sur y no podrías resistir Zhongbo."
Haidigou se levantó y su pelo voló al viento. No continuó con la teoría, sino que dijo: "Entonces intentemos."
Después de que Vaux Wild abandonara el campo de batalla, Nord se mostró cansado. Pero Haseen no disminuyó sus ataques. Landushuai solo podía mantenerse en su lugar y hacer que los montañeses fortalezcan su defensa. Los ojos del halcón de Tansu no podían ver a través del río Chaste, entonces Houlengyun abandonó sutilmente Tansu.
Houlengyun y sus hombres eran pocos, todos eran de la guardia imperial. Eran serios e imponibles, con bolsas simples y caballos capturados de Azhi. Se detenían durante la salida del sol y avanzaban por la noche en dirección norte.
La noche era muy seca. Houlengyun vació su agua restante. Limpio sus labios y miró hacia el frente a lomos del caballo.
Si Fensheng estuviera aquí...
Houlengyun colgó su saco de agua en la espalda. No tenía la agudeza de Fensheng, por lo que parecía muy inútil en la oscuridad, pero solo podía actuar durante la noche.
"¿Dónde vamos?" uno de los hombres de Houlengyun quitó su gorro y bebió agua, "ya llevamos cinco días hacia el norte."
"Nos quedaremos aquí," dijo Houlengyun, "hasta que podamos caminar a ciegas."
El camino los llevaría cerca del campamento de Shansa para regresar, pero no volverían a Tansu. Continuarían en la misma dirección al norte, en un ciclo continuo. Los hombres de la guardia imperial estaban callados. Habían recibido reprimendas de Jiao Tiyan antes de partir y nadie se atrevía a contradecir a Houlengyun.
Los caballos de raza corta eran aguerridos, resistiendo el viaje por varias noches sin fatigarse. Tenían cuellos gruesos que parecían lentos, pero los hombres de la guardia imperial ya estaban acostumbrados a su velocidad discrepante.
Al amanecer, Houlengyun se detuvo junto al río. Se puso a beber y lavó su cara en el lado opuesto.
El agua del río fresca le refrescó el rostro.
Houlengyun abrió su saco de agua e inmediatamente vio un líquido rojo oscuro burbujeando. Con una mano tocó lo frío y húmedo que emergía, junto con pelo negro.
"¡Muerto!" gritaron los hombres de la guardia imperial mientras lavaban su cara, arrastraban el cuerpo desde el agua.
Houlengyun volteó al cadáver. La cara del muerto se había hinchado debido al agua. Hidratando la tierra, identificó el cadáver.
"El casco fue quitado," dijo rápidamente uno de los hombres de la guardia imperial, "el muerto murió afluente."
Houlengyun despojó las vestimentas del cuerpo y se levantó. "Es un Cazador de Hierro."
Un Cazador de Hierro corría a través del camino que conectaba Shansa con el campamento de Shansa, derrumbándose al caer en la tierra. Se había aguantado hasta allí pero, antes de poder hablar, se ahogó.
"¡Pista de caballería!" gritó un Cazador de Hierro, cayendo en la estación a 50 li del campamento de Shansa.
Se mantenían con vida hasta que llegaron a la estación. Ahora, la estación estaba llena de cadáveres, incluso los halcones en la casa de los halcones habían muerto. Había ya ningún superviviente vivo.
La calidez del sol se elevaba y el silencio era absoluto. No había ni un pájaro que cantara.