"No me iré," afirmó Hè A. "Si tuviera que ser un sirviente de tres generaciones, lo sería contigo."
"¡Príncipe heredero!" Los demás se presentaron en el Esplendor de la Razón y se postraron. "Nos presentamos ante V.E."
"Todos ustedes son mis maestros," dijo Jiang Qingshan, indicando a Fú Quán para que ayudara a Hélián a levantarse. "El cónsul no necesita ser tan ceremonioso; debo reverenciarle como estudiante."
Hélián se sentó y dijo con una sonrisa: "Ahora E.S. es diferente, ya no hay que seguir las reglas del maestro y el discípulo. El Esplendor de la Razón es para tratar asuntos gubernamentales; aquí solo hay un rey y su súbdito. No me atrevo a ser presuntuoso."
Hélián observó a Hélián con una sonrisa contenida: "Hoy es un día feliz."
Hélián, envejecido e inmutable, rara vez mostraba alegría. Sin embargo, en el siguiente instante dijo: "Esta mañana Jiang Qingshan informó que los alimentos para la ayuda de Yongcheng ya están reunidos."
"Tan rápido," exclamó Hélián, contento. "¿Es que se trataba del estado Río?"
"Es el Conde Hélián," dijo Hélián con una sonrisa menor. "Se dio cuenta de la falla en los impuestos y para evitar una sanción más severa, vendió sus propiedades y arregló los alimentos por sí mismo."
La causa del impuesto en Tranquilidad Ciudad era un caso conocido entre todos; el gobierno quería recuperar las pérdidas, devolver la tierra a los campesinos, y Hélián tendría que asumir la responsabilidad. Pero como ya había ayudado a la ciudad con alimentos, el consejo de ministros debería considerarlo.
"La ley es rígida," dijo Xi Xi Zhuo, "pero el Conde Hélián ha proporcionado los alimentos para Tranquilidad Ciudad, así que aún debe ser sancionado."
"Siguiendo las investigaciones, buscamos la verdad con rigor," declaró Zhen Yu. "El príncipe heredero debe gobernar con bondad; si ejecutamos a la familia Fèi, puede afectar al ánimo del pueblo."
Zhen Yu era un anciano y un antiguo funcionario, pero ahora defendía a Hélián. Ayudando a Tranquilidad Ciudad con los alimentos en tiempos difíciles, Hélián había ganado una buena reputación allí. Si E.S. insistía en que la familia entera fuera ejecutada, los demás se verían forzados a luchar hasta el final.
Desde que se inició la investigación en Dan Ciudad, Zhen Yu repetidamente persuadió a Hélián a disminuir su ritmo. Ahora que Bó había ganado la batalla de Endu y el seis estados estaban bajo el control de Chen Zechen, una victoria sobre Norteamplia sería próxima. Como lo dijeron los chinos: "El agua puede agrietar piedra con tiempo." Si querían salvar el país, no podían actuar precipitadamente; si caían enfermos, necesitaban hacerlo sin estrés.
"El gobierno de Shendu nos dio un margen en la era Shendu," dijo Xi Xi Zhuo. "Pero los ocho estados se han vuelto peores y esto es lo que ha llevado a la venta ilegal de alimentos gubernamentales."
"Si no castigamos, ¿cómo podrían temerlo?" preguntó Xi Xi Zhuo.
"La nación está en peligro," dijo Zhen Yu. "Norteamplia e Bó se han rebelado; los grupos armados se unen y Chen Zechen—"
"¡Porque la nación está en peligro, debemos reforzar el gobierno!" exclamó Xi Xi Zhuo, agachando la cabeza. "Si no eliminamos a las familias nobles rápidamente, ¿cómo podremos fortalecer nuestras fronteras?"
Zhen Yu levantó la cabeza con palabras de consejo: "Hemos tomado medicinas duras; las familias Pan, Han y Tang han colapsado. Las familia noble ya no son una amenaza; sin embargo, si dejamos que sigan existiendo, será un gran peligro. Majestad, gobernar la nación como se cocina el pescado pequeño."
Hélián reflexionó en silencio.
El calor del exterior se extendía y todo parecía inmóvil. Tras largo tiempo, vio a un niño eunuco corriendo hacia adelante y susurrando algo a Fú Quán.
"¡Príncipe heredero!" Fú Quán movió las cortinas. "La abuela imperial está gravemente enferma!"
El resto se puso pálido al oírlo.