El amanecer del 5 de mayo comenzaba a iluminar la ciudad, aunque aún no se había escuchado el primer rayo de luz. El rojo espléndido de la luna creciente y las estrellas en el horizonte daban un tono tenue a la oscuridad, delineando las formas de los objetos cercanos.
Lumian se levantó temprano y se lavó rápidamente. Se vistió con una traje formal que había usado la noche anterior, completado con un sombrero ancho. Mirándose en el espejo del vidrio, forzó una sonrisa.
Mientras descendía las escaleras lentamente, un rápido paso resonaba desde arriba.
No tardó mucho para que Charles apareciera en su campo de visión.
Aún llevaba su camisa de lino y pantalones negros ajustados, pero su rostro sonrojado había adquirido una palidez. Sus pequeños ojos azules se veían cansados.
"¡Buenos días, Charles!" saludó Charles con energía en la voz.
Se notaba que estaba bien despierto.
"¿No deberías haber salido hace rato?" preguntó Lumian con una sonrisa.
Lumian había oído el canto de la campana que marcaba las seis cuando se levantó, pero Charles debía estar fuera por las seis.
Mientras Charles se agachaba para arreglarse, murmuró: "Bebí demasiado anoche y soñé con algo hermoso... No quería despertar."
Al llegar a la planta baja, cruzaron el granero oscuro y sucio hasta la puerta que brillaba bajo la luz de las estrellas.
Los dueños de la casa, una pareja mayor, se encontraban abriéndola. Ambos tenían canas en su cabello blanco y caras encorvadas, con alrededor de sesenta años. Eran bajitos, el hombre no superaba los 1,65 metros y la mujer menos. Sus atuendos oscuros, un chaqueta negra para él y una falda desgastada para ella, estaban cubiertos de manchas y suciedad.
"¿Quiénes son ellos?" Lumian pensó que probablemente serían los señores Feil o el avaro dueño del hotel, Mr. Eif.
Charles no se detuvo y explicó: "Se levantan temprano todos los días, la señora Feil les encarga abrir la puerta del hotel como pago por tolerar que limpien las habitaciones sucias."
"¡Sabes! Desde que mudéme aquí, no han cambiado sus ropa. Han estado siete meses sin cambiarla, ¡siete meses!" La suciedad parecía justificada... Lumian recordaba su propia pobreza y desaliño, pero el hábito de Aurélia de mantenerse limpio le hizo fruncir el ceño.
Charles salió del Hotel Cacatúa con paso rápido y preguntó: "¿Por qué también te levantas tan temprano, Charles?"
A medida que entraban en la calle, se encontraron con una bulliciosa escena. Trabajadores, empleados y porteros vestían ropas oscuras o de colores descoloridos mientras caminaban apresuradamente. Algunos paraban para comprar comida de vendedores ambulantes.
Las mujeres llevaban cestas de madera y andaban más calmadas, comparando precios y calidad entre los diferentes vendedores.
Los vendedores se extendían por ambos lados de la calle, bloqueando el paso excepto para un carruaje. Gritaban a gran voz: "Vino ácido, vino ácido de los lagos de Bony, ¡a solo 2 rics el litro!"
"¡Peces dulces del lago Bony!"
"¡Atún y merluza fresca! ¡Ven a verlos!"
"Cebolla con pan, ¡1 ric por pieza!"
"Jamón salado, ¡jamón de lujo!"
"¡Detergentes y pelucas importadas de Ruen!"
"¿Qué tal si compras una botella de agua de soda para los niños?"
"Mostaza, puré de garbanzos, cebollas pequeñas, apio."