El mes de la Pasión (junio) aún no estaba caluroso. Una brisa fresca se colaba por las ventanas, trae un sentimiento de refresco.
Sin embargo, en el gran salón de casa de Juan, esa frescura parecía una fría soledad que penetraba hasta el hueso, trayendo consigo un doloroso desconsuelo.
Sobre el sofá tallado con madera roja, la familia se mostraba silenciosa; no había deseos de intercambiar palabras, como si se hubieran sumergido en recuerdos del pasado.
Elaissa limpiaba sus lágrimas con un pañuelo mientras reprimía gemidos. Evan tenía una expresión sombría en el rostro, apretando los puños cada vez que recordaba lo que le dolía. Joel sostenía una copa de ron en su mano intacta, bebiendo de vez en cuando, pero ni siquiera este vicio parecía aliviarle la tensión. Juan, por su parte, mantenía un semblante sereno y firme; con su copa de coñac, parecía una estatua de piedra.
"¡Ah! Conforme nos hacemos mayores, sentimos más empatía ante el paso del tiempo y no podemos soportar ver a la vida marchitándose. En Ardean, envié a tantos amigos y vecinos al otro mundo, pero en pocos días se reponían de sus dolencias, reviviendo su amor por la vida. Por ejemplo, cuando murió el viejo Evans..." Joel soltó una risa amarga mientras recordaba.
Ardean era un barrio populoso lleno de personas a punto de perderse la vida, muchas de ellas dependientes del trabajo manual para mantener sus familias. Era lugar donde la mortalidad se apoderaba con fuerza; los Evans eran solo otra familia que había visto desaparecer a su miembro más joven.
Elaissa le dirigió una mirada encolerizada a Joel, mientras lloraba: "¿Cómo podrían compararse con el pequeño Evans? Era tan joven, apenas tenía 20 años. Tan talentoso y noble, luchando por sus sueños. Él era el mejor músico que hemos conocido. ¡Uf!, no ha llegado a casarse ni a tener hijos. La sangre de los Evans se ha cortado."
Tras varios años en la nobleza, su tono de voz había adquirido un cierto refinamiento.
"¡Ah! Si no hubiera sido por este accidente, probablemente nos habríamos casado con el pequeño Evans dentro de seis meses." Joel suspiró una vez más. Había confiado en las demostraciones de Natasha y su amor oculto por la música; estaba seguro de que los dos jóvenes, obviamente enamorados, se apresurarían a unir sus vidas si el gran duque no se oponía.
Un lamento de nostalgia recorrió el salón. Luego Juan se puso en pie, aliviándolo con una voz suave: "Padre, madre, haganme caso y descansen. Lucien estará en los Montes Santos; seguro que no quiere que lloremos por él."
"Está bien, pues lo dices tú, subiremos a dormir." Joel asintió al toque en el hombro de Juan, suspirando.
Juan era ya un caballero y la columna vertebral del hogar; su consuelo resultaba efectivo. El llanto de Elaissa se calmó mientras le recordaba: "También tú, John, descansa. No desees gastar tu cuerpo como si fuera una lanza. En las cercanías de los Cazadores Negros, el riesgo aumenta. Ahí están muchos seres oscuros y magos."
Era una preocupación que le habían inculcado las otras damas, pero ahora era más real para ella, tras la muerte de Lucien.
Cuando Juan escuchó la palabra "mago", sus manos temblaron ligeramente. Luego abrazó a Elaissa: "Mamá, confía en mí. Solo sé riguroso contigo mismo y no te desistas; así podré ser un caballero de Segunda Clase en diez años. Así podrás combatir con más eficacia."
Al terminar, Juan soltó un juramento.
El viento de junio se intensificó, como si miles de espíritus lloraran a través del ventanal. La sala se volvió oscura y el brillo de la luna desapareció; solo los tenues destellos de las velas en el salón evitaban que la noche fuera absolutamente negra.
"¿Quién?" Juan percibió una leve vibración mágica en el aire, notando el paso del intruso por las escaleras. Se acercó un paso, sacó su espada sobrenatural de la mesita y se mantuvo firme, protegiendo a Joel, Elaissa e Evan.
Pensaba que podría ser una trampa, así que esperaría que los soldados y caballeros en guardia lo ayudaran. Aunque era más experimentado, Evan parecía inexperto y aturdido. Solo despertó del estado de trance cuando Juan le gritó; después, buscando su espada se demoró, sudando mientras protegía la sala.
El silencio era absoluto en el salón. Juan no recibió respuesta alguna a sus gritos, solo oía los pasos firmes de alguien descendiendo las escaleras.
Elaissa apretaba fuertemente el brazo de Joel, llenándose de miedo; mientras que Joel miraba con preocupación a Juan y Evan, ambos ya en la cuarentena y vividos años de confortable vida noble. Su muerte no les trajo ninguna arrepentimiento, pero sus hijos aún tenían tanto por delante.