Dos años después, Meng Hao tenía treinta y cinco años. Había estado lejos de su hogar durante nueve años, pero en esos nueve años solo había viajado a dos lugares: un río y una montaña boscosa.
Hasta ese año, se encontró cara a cara con un grupo de bandidos.
Los bandidos asesinaban personas, pero no le mataron. Tal vez vieron que tenía la apariencia de un estudiante de libros, vestido en una túnica escolar y portando una caja desgarrada, lo que parecía hacerlo vulnerable. Así, la jefa del grupo, una mujer hermosa y atractiva, le preguntó:
—¿Sabes contar?
Meng Hao negó con la cabeza, pero aún así lo llevaron y lo llevaron a un asentamiento bandido. Este era un gran asentamiento que albergaba a unas mil personas, la mayoría eran las familias de los bandidos y algunos niños.
En este lugar, Meng Hao se convirtió en maestro y enseñó a los niños a leer y escribir, lo que requería al menos poder reconocer cheques de plata y entender cartas. Estas eran habilidades necesarias para un buen bandido según la jefa hermosa.
Este era su requisito para todos los bandidos.
Pasaron los años, y Meng Hao se hizo a la idea, enseñando libros mientras observaba el cielo, pareciendo igual que en su tiempo en Donglai County. Solo de vez en cuando pensaba en su maestro y en la tumba de su padre, que hacía mucho no visitaba.
En el asentamiento había una muerte cada mes, y durante los tres años siguientes se mudaron dos veces. Hasta el cuarto año, los oficiales llegaron. Faced con un gran desequilibrio entre las fuerzas, la vida o muerte de su hogar, Meng Hao titubeó y propuso usar venenos.
Ese momento fue marcado por una fuerte brisa norte. Los oficiales se encontraban al sur.
Meng Hao no sabía cómo llegó a esa idea, pero en estos nueve años había acumulado demasiada información, incluyendo los venenos... que Meng Hao había preparado.
Cuando el polvo de veneno se extendió con la brisa hacia el sur, Meng Hao cerró los ojos. Pasaron mucho tiempo y al final escuchó un rugido lleno de emoción. Era una batalla.
El asentamiento ganó. Esa noche, a las tres en punto, Meng Hao de treinta y nueve años se acostó con el cuerpo caliente de la jefa, una mujer hermosa aunque reservada.
Esta noche cambió su vida. Desde entonces, dejó de ser un maestro y se convirtió en lo que llaman consejero militar. Esta nueva vida era emocionante y fresca para él, incluso a los cuarenta años, después del entusiasmo juvenil había perdido gran parte de su encanto.
Matar, robar... Durante los siguientes tres años, las manos de Meng Hao no tocaron sangre alguna, pero gracias a su ayuda, las vidas que acabaron en manos de estos bandidos superaron por mucho a lo normal.
Hasta ese invierno, Meng Hao se hartó. Esta vida no era la que él elegía. Quería marcharse, pero el asentamiento había crecido enormemente y fue rechazado por su amada mujer hermosa.
Luego... después de que Meng Hao eligiera quedarse, cuando salió del asentamiento, se vio perseguido.
Esta persecución duró un año. Al final, los perseguidores cesaron la persecución, pero Meng Hao sobrevivió con la fatiga pintada en su rostro. Miró hacia atrás a unos cientos de metros, donde una mujer montaba en una cabalgadura, tensa con una gran arco negro, observándolo. Ella también parecía más vieja, pero su belleza permanecía y sus ojos estaban llenos de complejidad.