El anciano no dijo nada. Parecía que en su mundo, Meng Hao no existía; vagaba por el espacio y el tiempo, ocasionalmente viéndolo o recordando algunos recuerdos, soltando una mano para ayudarlo.
"¿Existen los cielos y la tierra… ¿Acaso tienen límites?"
"Mi fin… ¿está cerca?" El anciano susurró con voz ronca, llena de aburrimiento. Suspiró suavemente y cerró los ojos, sumiéndose en un estado etéreo. Meng Hao podía ver la silueta del anciano, pero no sentía su presencia; ni siquiera el barco parecía estar ahí.
"Maestro?" Meng Hao se sorprendió al darse cuenta de que el otro estaba sumergido en su propio mundo. Sentado a su lado con las piernas cruzadas, miraba hacia lejos y recordaba muchas cosas.
"La base del Camino… ya no existe." Meng Hao sentía su cuerpo vacío y débil; no podía sentir ninguna fuerza interior, como si todo el Qi se hubiera disipado. La sensación de debilidad era cada vez más intensa, hasta que incluso la vejez física le hacía sentirse cada vez más cerca del fin.
Él, ya no poseía ninguna fuerza interior.
Meng Hao suspiró amargamente y trató de practicar nuevamente. Sin embargo, su cuerpo parecía un filo de un tamiz; por más que trataba de respirar profundamente, no había ni una gota de Qi en él.
Meng Hao se sentía desesperado y sacó la bolsa de almacenamiento. Aunque no tenía Qi, la bolsa de almacenamiento de Hai Cheng aún podía abrirse una vez sin Qi.
Anteriormente, Meng Hao había comprado muchas bolsas de este tipo; las aves del parloteo y el gelatina estaban dormidas dentro, pareciendo que su debilidad también había afectado a sus compañeros de viaje.
De la bolsa de almacenamiento, Meng Hao sacó un medicamento y lo tomó. Se sentó en posición de meditación, concentrándose por un momento. De repente, su cuerpo se estremeció, palideció y volvió a debilitarse.
"Imposible practicar… mi cuerpo ha perdido todo." Meng Hao susurró; sabía que su base del Camino había desaparecido completamente.
En silencio, intentó nuevamente. Con el tiempo transcurrido, hasta un mes después, probó todas las técnicas que pudo pensar, pero ninguna de ellas logró restaurar ni una pizca de su fuerza interior.
Todo fracasó.
Tras múltiples intentos, Meng Hao se debilitó aún más. Al final del mes, finalmente comprendió que no había vuelta atrás.
Meng Hao sonrió amargamente; la risa se hizo cada vez más fuerte, hasta resonar en el quieto río celeste de Hai Cheng y en el barco.
"El décimo antepasado Wang!" El grito de Meng Hao estaba cargado de odio.
No sabía si el décimo antepasado Wang ya había muerto; eso no importaba.
"Sin fuerza interior, pero aún vivo… ¿Cuántos días más podré resistir con esta vida?" Meng Hao sonrió amargamente y su risa se tornó débil. Al cabo de un largo rato, observaba el horizonte, parecía que había perdido toda conciencia.
No sabía lo que miraba; en sus pensamientos solo quedaban recuerdos vacíos. El anciano de la armadura apareció y Meng Hao vio con sorpresa que su figura era transparente, a pesar de haberla recordado anteriormente como algo sólido.
"¿Es así desde el principio? ¿Este barco también se llama 'La Rueda del Oscuro'?" Meng Hao sonrió amargamente mientras miraba el barco. El viejo rincón parecía estar cubierto de descomposición.
Después de algunos días, Meng Hao recorrió cada centímetro del barco y no encontró nada extraño; todo parecía antiguo y desgastado.
En la proa, observaba en silencio cómo La Rueda del Oscuro se movía por el mar. El rincón alrededor era tan tranquilo que solo veían las olas de agua moverse, sin ningún signo de vida.