Capítulo 1: Despedida del Hogar
Iron Column se sentaba en el camino vecinal, mirando el cielo azul. Su expresión era soñadora. Iron Column no era su nombre verdadero; en realidad, le habían dado ese apodo desde pequeño debido a que él era débil y flaco, por lo que su padre, siguiendo la costumbre local, lo llamaba así.
Su nombre real era Wang Lin. El apellido Wang era considerado una gran familia en varios pueblos cercanos; sus antepasados eran artesanos de madera, especialmente famosos en el condado. La familia Wang poseía varias tiendas especializadas en productos de madera.
Su padre era el segundo hijo ilegítimo de la familia y no pudo heredar los asuntos del clan. Después de casarse, se trasladó a este pueblo vecino.
Debido a que tenía una habilidad excepcional como artesano de madera, la situación económica de la familia Iron Column era relativamente próspera, sin preocupaciones por comer y vestir. En el pueblo, incluso era respetado.
Wang Lin era muy inteligente desde niño, amaba leer y tenía muchas ideas; se consideraba un prodigio en el pueblo. Cada vez que su padre escuchaba halagos sobre él, sus arrugas se abrían para mostrar una sonrisa de alegría.
Su madre le mostraba un cariño especial, y Wang Lin siempre vivió bajo la protección amorosa de sus padres. Sabía que sus padres tenían grandes expectativas por él; mientras otros niños su edad ya trabajaban en los campos, él seguía estudiando en casa.
Había leído mucho, lo que generaba más ideas y ansias por conocer el mundo exterior. Miró al final del camino y suspiró. Cerró el libro y se levantó para ir a casa.
Su padre estaba sentado en el patio, fumando un pipa. Después de dar una profunda calada, le dijo a Iron Column que entraba: "Iron Column, ¿cómo va tu estudio?"
Iron Column respondió distraídamente. Su padre tosió y se levantó: "Iron Column, debes estudiar bien. El próximo año habrá un gran examen en el condado. Tu futuro depende de este examen; no me duela como lo hice yo, quedándome aquí toda la vida."
"Bueno, siempre me lo repites, pero digo que Iron Column seguro será admitido," dijo su madre mientras colocaba la comida sobre una mesa en el patio.
Iron Column asintió y se sentó, comiendo distraídamente. Su madre le miraba cariñosamente e intentaba dársele un poco de carne.
"Papá, ¿tío Cuatro viene pronto?" preguntó Iron Column.
"Calculo que será en los próximos días," dijo su padre, suspirando. "Tu tío Cuatro es más exitoso que yo. Vaya, madre, ¿ya preparaste las hierbas silvestres para el tío Cuarto?"
Su madre asintió y dijo: "Iron Column, tu tío Cuatro es una buena persona. Gracias a él pude vender mis esculturas de madera. Si algún día eres exitoso, recuerda agradecerle al tío Cuatro."
De repente, se oyó un ruido de caballo desde la puerta y los sonidos del carruaje se acercaban. Una voz fuerte y alegre resonaba afuera: "Dos Hermanos, abre la puerta, por favor."
Iron Column se emocionó y corrió para abrir la puerta. Allí estaba un hombre de mediana edad, robusto, con un rostro vibrante, que reía y tocaba su cabeza: "Iron Column, ¡ya son seis meses! ¿No has crecido?"
Su padre se levantó apresuradamente e invito al hombre a entrar. "Tío Cuatro, calculé el tiempo correctamente; eras tú. Venga, entra, Iron Column, tira un banco para tu tío."
Iron Column corrió hacia su casa y trajo un banco que limpió cuidadosamente antes de presentarlo a su tío.
El hombre le hizo un guiño y bromeó: "Iron Column, ¿por qué has estado tan activo? No era así la última vez que viniste."
Su padre fulminó a Iron Column con la mirada y dijo: "Este mocoso estaba hablando de ti durante todo el día."
El hombre vio que el rostro de Iron Column se ruborizaba y sonrió: "Iron Column, cumplí mi promesa contigo." Sacó dos libros enrollados de su bolsa y los colocó sobre la mesa.
Iron Column exclamó emocionado al cogerlos, mirándolos con alegría incontrolable.
Su madre le miraba sonriente y le dijo a su tío: "Tío Cuatro, tu hermano siempre te recuerda; ¡vámonos a vivir más días!"
El hombre negó con la cabeza: "Dos Hermanas, en estos días hay mucho trabajo en el clan. Debo volver al amanecer mañana. Veré a todos luego que termine."
Su padre suspiró y dijo: "Tío Cuatro, no escuches a tu esposa; mañana empaca tus cosas. La familia es lo más importante. Nos veremos de nuevo pronto."
El hombre miró a su hermano: "Dos Hermanos, ¿Iron Column tiene quince años?"
Su padre asintió y dijo: "A partir del próximo año tendrá dieciséis; ¡qué rápido pasa el tiempo!" Miraba a Iron Column con cariño.
El hombre reflexionó por un momento y su rostro se puso serio. Dijo: "Dos Hermanos, Dos Hermanas, tengo una cosa que decirles. La Secta Hengyue está recogiendo discípulos este año; la familia tiene tres cupos de recomendación y uno recae en mi."