Cuando partieron, las flores y hojas a ambos lados de la carretera estaban aún coloridas. Al llegar, las flores habían perdido su esplendor y las hojas empezaban a amarillearse, aunque no caían del todo.
"Veintiocho años..." Wang Lin miraba los árboles y la hierba de su infancia, sus ojos llenos de nostalgia. Había salido como un niño y ahora regresaba ya con el pelo canoso.
La carruaje avanzó a través de las calles hasta que llegó a una tranquila aldea escondida en el bosque. Aquí, todo era familiar para Wang Lin, creció aquí.
No molestando a sus vecinos, Wang Lin y Dafu regresaron a su hogar con gran alegría.
Padre e hija aún estaban vivos; aunque el padre, que había sido fuerte en su juventud, ahora necesitaba un bastón para caminar. Sonrió mientras veía a su hijo, quien había llegado al pico de la gloria y convertido la familia Wang en motivo de orgullo.
Pero aún era su hijo, aunque ahora fuera el erudito principal del país Zhao.
La carruaje se detuvo frente a la entrada de la casa. Wang Lin bajó, observando con cariño a sus padres.
Con una sonrisa amable, Wang Lin se acercó y se arrodilló.
"Padre, madre, he vuelto."
Dafu cerró los ojos, bajó del carruaje y también se arrodilló, gritando: "Padre, madre, Dafu ha regresado."
El padre de Wang Lin rió. En vez de mirar a su hijo, ayudó a Dafu.
"¡Tú sigues igual! Gracias por cuidar a Ping'er en estos años, te lo agradezco y no emules al tonto de tu hermano."
Wang Lin se levantó, viendo la sonrisa de sus padres. En su corazón emergió un sentimiento que no podía explicar. Se acercó a ellos y entró en el patio con Dafu.
"Padre, ¿cuándo partirás?" dijo Wang Lin.
El padre de Wang Lin, algo ebrio, murmuró algunas cosas antes de suspirar.
En la aldea natal que creció, Wang Lin pasó los días viendo amanecer y anochecer, las temporadas del año pasar.
Hasta el quinto año. En el otoño del tercer año desde su partida, mientras las hojas caían, un padre se sentaba junto a su hijo en la casa familiar, con una mirada melancólica pero llena de orgullo.
"Padre, gracias por todo este tiempo... Papá no sabía leer, pero leyó tus palabras durante mucho tiempo. Decías que el universo es eterno, y los ciclos de vida son como las estaciones del año..." El padre de Wang Lin sonrió, pero esa sonrisa, ese orgullo, también traían un temor que se notaba a pesar de todo...
"Padre... No tengas miedo. Estoy aquí contigo."
El pelo de Wang Lin ya estaba canoso en gran parte. Mirando al padre, sus ojos llenos de tristeza, tomó su mano con firmeza.
"Padre... Tú no te preocupes, estoy aquí."
"Recuerdas el regalo que me diste cuando era niño... Ese pequeño caballo de madera..."
"Papá..."
Fuera del patio, la gran árbol centenario parecía observar. Con los otoños y primaveras transcurridos, las hojas caían y se marchitaban, una quedó colgando para siempre en el viento.
Ruo Rui abrazaba a su padre en sus brazos mientras lo acunaba con cariño. El anciano finalmente cerró los ojos.
"Gracias... Estaré aquí contigo."
Las hojas se desprendieron del techo y volaron lejos, al viento.