La brisa nocturna, conforme a su mandato, continuó expandiendo la cadena de orden, despejando las piedras del altar móvil, y los tres llevaban al duque que parecía haber caído en una adicción al veneno. Pasaron el arco y siguieron avanzando.
El rostro del duque estaba lacerado por heridas, aunque no había llegado a desfallecer, la situación era muy grave. Su mirada, especialmente, había tomado un color rojizo pútrido, hasta el punto de que ya no se podía discernir dónde terminaba su pupila y comenzaba la leucocoria.
La brisa nocturna continuó despejando el camino, cavando a cierta distancia cuando, de repente, paró. Se volvió hacia la Dama del Espejo y preguntó: "¿No deberíamos cambiar de dirección? ¿Qué opinas?"
"¿Por qué?" La Dama del Espejo lo miró con curiosidad.
Khan Sen también estaba intrigado; no sabía por qué la brisa nocturna tenía esa propuesta.
La brisa nocturna reflexionó un momento antes de decir: "En el tercer cuadro, encontraremos un árbol. Según la proporción del dibujo, ese árbol debería ser enorme y alto, al menos unos cien metros. Mover semejante árbol sería muy difícil."
Khan Sen comprendió rápidamente a qué se refería la brisa nocturna: el tercer cuadro predijo que encontrarían un árbol. Dado que ese árbol no podía moverse, podrían evitarlo simplemente cambiando de dirección, lo cual indicaba que alguien había manipulado las cosas.
"Entonces cambiamos de dirección," asintió la Dama del Espejo.
La brisa nocturna respondió y cambió de dirección para seguir cavando.
Si realmente era alguien que jugaba con ellos, predecir su dirección sería fácil. Pues ellos se encontraban atraídos por una fuerza invisible hacia un punto fijo, siempre cavando en la misma dirección. El manipulador podría deducir fácilmente lo que encontrarían y dibujarlo en el cuadro.
Una mente más audaz seguiría la trayectoria original; si viera ese gran árbol, su miedo probablemente aumentaría. Su estrategia sería más eficaz.
La sugerencia de la brisa nocturna era para evitar eso. Si alguien tenía el poder de mover el árbol, también habría dejado pistas que antecederían su plan.
La brisa nocturna cavó rápidamente; después de unos quince minutos, Khan Sen y los otros ya se habían adentrado varios cientos de metros siguiendo a la brisa nocturna.
Sin embargo, en el frente, la brisa nocturna quedó estancada. No se trataba solo de detenerse; parecía haber visto algo que la dejó perpleja.
Estando allí, miraba fijamente hacia delante con expresión de horror, como si hubiera visto un espectro, y olvidó levantar su brazo.
"¿Qué ha pasado?" Khan Sen se inclinó hacia adelante para ver lo que estaba frente a la brisa nocturna. Había descubierto que, debajo del despeje de piedras, había una rama emergiendo, con hojas verdes tiernas; parecía ser un ramo de sauce.
"¿Cómo?" Khan Sen se sintió incómodo al ver que la rama y las hojas eran muy similares a las del árbol en el cuadro.
La brisa nocturna cambió ligeramente su expresión y, sin dudarlo, movió la cadena de orden para apartar las piedras. Mas de ramas fueron emergiendo; muy pronto, el gran árbol se hizo visible.
El árbol era casi idéntico al del cuadro: centenares de metros de altura, con ramos bajos y lleno de hojas verdes tiernas, creciendo en abundancia.
Las caras de Khan Sen y los otros eran sombrías. Habían cambiado la dirección de la excavación, pero aún habían encontrado este gran árbol; la situación era realmente inquietante.