Esa misma mañana era sin duda el día más festivo de la capital. No se sabía si era debido a la elevada posición y status del Palacio Real de Jingwang, o al hecho de que los invitados especiales eran demasiado notables, pero hasta el emperador, acompañado por la emperatriz e incluso la madrastra, asistieron en persona al banquete nupcial. Eran testigos y no solemnes, porque la ceremonia estaba a cargo de la Gran Princesa Xiufu.
Los invitados llenaban el palacio real, con la Gran Princesa Xiufu sentada en un lugar de honor. Murong Jingqi, acompañado por la emperatriz, se sentó junto a ella. Aunque la Gran Princesa ya no intervenía en los asuntos del país durante más de veinte años, su autoridad y prestigio eran incontestables.
"Señor Emperador, Gran Princesa, el momento festivo ha llegado."
El administrador principal del palacio anunció la noticia. El salón quedó en silencio. Murong Jingqi miró a la Gran Princesa, que aún mantenía un aspecto vigoroso a pesar de su cabello blanco, y sonrió: "Si es así, vamos a realizar el ritual. Tataranieto?"
La Gran Princesa Xiufu asintió y dijo: "Por favor, Su Tataranieto Emperador, Su Madrastra, y los invitados, sigan a esta princesa para asistir al ritual."
El salón del banquete, situado en el palacio principal, estaba preparado con antelación. Alta quema de candelabros rojos, con un ambiente festivo. La Gran Princesa Xiufu se sentaba en su lugar principal, a ambos lados del emperador y la madrastra. Los demás invitados ocupaban los lugares según sus respectivas posiciones sociales.
En el centro del salón, Murong Xiu Yao y Ye Li entraron acompañados por las damas de honor. El supuesto matrimonio perfecto parecía imposible dado que el novio estaba sentado en una silla de ruedas. Muchos pensaban con pesar que si Jingwang no estuviera en tales condiciones, probablemente hubiera casado a uno de los jóvenes hermosos y talentosos del palacio.
"Jingwang tiene dos piernas inutilizadas, ¿no sería un poco deshonesto si realizara este ritual?" una voz burlona retumbó en el salón. Parecía que se había echado agua fría sobre la hoguera ardiente, y todo quedó en silencio.
Ye Li permaneció al lado de Murong Xiu Yao, escuchando las murmuraciones de los invitados: "¿Olvidaste que Jingwang y el Palacio Real tenían una venganza a muerte? Aunque se han reconciliado con nuestro país, tal vez aún guardan resentimiento por lo ocurrido en el pasado."
"El emperador no debería permitir a personas como éstas asistir al banquete..."
"Pero es un embajador de su nación. ¿Qué iba a hacer si no le dejaban ver el espectáculo?"
En medio del murmullo, Murong Jingqi dijo con voz firme: "Señor Príncipe Noveno, en nuestro país no hay ritual de rodillas en los matrimonios, por lo que Jingwang no tiene ningún inconveniente." Pero el príncipe noveno no estaba dispuesto a dar su nombre. Frunció la ceja y dijo con gran indignación: "He oído hablar del famoso rey Jingwang en el Norte de Rong, pero hoy veo una persona mermada en una silla de ruedas ¡¡¡¿Acaso el Emperador nos está burlando!!!"
Murong Jingqi cambió de color y se volvió hacia los funcionarios del país. Sin embargo, el príncipe noveno estaba sentado a lado de Lei Tengfeng, el Príncipe heredero del Reino Occidental de Shentnan.
"Señor Príncipe Noveno, éste es el Jingwang real de nuestro reino. Siete años atrás sufrió un accidente y hoy estamos aquí para asistir al banquete nupcial, no para causar escándalos. Vamos, príncipe, te ofrezco una copa."
El Príncipe Noveno sonrió con satisfacción y miró a Murong Xiu Yao de arriba abajo: "Recuerdo ahora que los daños del Jingwang fueron causados por el Gran General de la Caballería Rápida del Norte de Rong. Antes oí hablar del gran general lamentando no haber podido atraparlo."
"¡Basta!" La Gran Princesa Xiufu ya estaba muy enojada, y no se importaba que el príncipe fuera un embajador extranjero. "Si vienes a asistir al banquete, por favor, mantén el silencio. Si no es así, déjalo."
El príncipe noveno quedó perplejo, pero antes de poder hablar, dos personas que lo acompañaban le taparon la boca rápidamente. El príncipe noveno no dijo nada más, mientras los demás se callaron al ver el rostro enojado de la Gran Princesa Xiufu.
"Señorita Tataranieto, es hora del ritual."
La Gran Princesa Xiufu asintió y miró a un funcionario que estaba a su lado. "Primera reverencia a los cielos—!"
"Segunda reverencia a la casa de nuestros padres—!"
"Reverencia mutua entre cónyuges—!"
Under el velo rojo, Ye Li apenas movía sus ojos y vio una mano fuertemente apretada en un puño. Suspiró internamente. Había conocido a Murong Xiu Yao desde que era joven, y siempre lo había visto como alguien perfecto, incluso un poco irreal. Un hombre mutilado, destrozado físicamente y supuestamente débil de salud, pero mostraba una perfección sobrenatural. No tenía vergüenza ni auto-pía, y no se dejaba abatir por su condición. Su espalda siempre parecía más alta incluso en su silla de ruedas. Recordó al chico ardiente del pasado, y ahora este Murong Xiu Yao lo parecía aún más imposible. Desde la llamarada ardiente hasta el jadeo frío, ¿cuántos tormentos había sobrevivido?
Ye Li sonrió amargamente. Su boda en el salón estaba llena de tristeza que no podía disimular.
"Ritual finalizado—¡a la alcoba nupcial!"
En la habitación roja y festiva, las velas del lecho de dragones y palomas ardían suavemente. Ye Li se sentó en el lecho sin decir nada, sabiendo que Murong Xiu Yao estaba cerca observándola, pero no parecía tener intención de acercarse. "¿Puedo quitarme esto?" No esperando a que el novio hiciera algo, preguntó ella misma.
Después de un momento, Murong Xiu Yao se acercó lentamente y la velada blanca fue revelada. Ambos quedaron sorprendidos al verse. Aunque estaba acostumbrado a verlo con ropa de color blanco, el rojo vivido del vestido lo dejaba sin palabras. Pero... este hombre parecía estar bien en cualquier color. Murong Xiu Yao se distrajo por un instante y sus ojos mostraron asombro, pero rápidamente desapareció.
Ambos permanecieron callados durante un momento, sintiéndose incómodos el uno con el otro. Ye Li inclinó su cuerpo hacia delante y tomó la mano de Murong Xiu Yao, que se retorció para liberarse. "Déjame en paz."
La mano se abrió gradualmente. Las manos eran anchas y fuertes, pero no desbordantes de maldad, más parecían hechas de sufrimiento. Ye Li levantó la mirada hacia las manos heridas y, con un dedo, tocó ligeramente una herida. Luego... lo presionó. Miró al hombre que no cambió su expresión: "No duele?"
Murong Xiu Yao sonrió fríamente, viendo a Ye Li de forma inusualmente cálida: "¿Qué dolor? Estuve peor antes."
Ye Li asintió en silencio. Para alguien que había estado en el campo de batalla, un poco de dolor era nada. Se levantó y se acercó al armario donde guardaba su trousseau, sacó una caja familiar y la llevó a la cama. Abrió la caja y tomó algodón blanco y gasas blancas limpias con medicamento para curarle las heridas: "Incluso si estás enojado, ¿por qué lastimarte? Creí que te acostumbraste?"Mur Xiao llevaba una expresión amarga en sus labios, sonrió con desgana: "Lo vi. De hecho, aún no me he acostumbrado." También pensó que se había acostumbrado hace mucho tiempo, pero en realidad le había llevado siete años hacerlo.