77. Frontera Sur de Nánjiāng
77. Frontera sur de Nánjiāng
Nánjiāng ha sido siempre un territorio de tribus bárbaras, con costumbres y hábitos muy diferentes a los del Reino Central. Sus tierras están llenas de insectos venenosos y plantas tóxicas, animales salvajes agresivos. El pueblo nació amante de la fuerza y era valiente. Las personas del Reino Central lo evitaban con miedo. Hace mil años, Nánjiāng formaba parte del Reino Central. Era conocido como Kǒu Chōu en tiempos antiguos. En los últimos días de la dinastía anterior, el rey de Nanzhao fundó el Reino de Nanzhao. Luego, el primer emperador estableció un gran Cisne y llevó a cabo numerosas expediciones tanto al norte como al sur, viviendo en constante guerra. Cuando el segundo emperador tomó el poder, la expansión del Reino de Nanzhao ya superaba los cien años, sus bases estaban establecidas; mientras que el Reino Central también necesitaba una pausa para la recuperación tras varias décadas de lucha.
La Fortaleza de Hachísnow se encuentra en la frontera entre Nánjiāng y el condado de Yōngzhou del gran Cisne. Aunque a veces hay guerras y otras veces paz, los habitantes de ambas tierras mantienen intercambios comerciales. La pequeña ciudad de Yōnglín, situada a treinta millas detrás de la fortaleza, es un lugar comúnmente visitado por personas de Nánjiāng con aspecto extraño.
Yōnglín no era una ciudad grande; debido a su proximidad con la frontera y su distancia (doscientas millas) del condado capital Yōngzhou, parecía más bien desolada. A excepción de las personas que llevaban ropa de tribus, el lugar parecía un pequeño pueblo común. Ye Lí se encontraba en una calle no muy ancha, observando a la gente que pasaba con expresiones tranquilas. En este tiempo, poder vivir en un pequeño pueblo fronterizo con tal paz era realmente algo raro. O más bien, deberían decir que los habitantes promedio tenían una capacidad asombrosa para adaptarse a sus entornos.
An Tres, portando su espada, estaba junto a Ye Lí, observándola con curiosidad mientras reía extrañamente ante la puerta del albergue sin entrar. "Señor, parece que no hay muchos albergues en Yōnglín. Este es el mejor de todos."
Ye Lí le echó una mirada y sonrió: "Vamos adentro. No me incomoda este albergue." Dijo entrando primero en un recinto modesto. An Tres levantó las cejas, pensando que la dama no estaría molesta con el entorno. Después de todo, a veces ellos habían pasado la noche en el campo durante sus viajes. Además, en la capital del gran Cisne, ella había entrado sin vacilar en un albergue donde la entrenamiento bajo las afueras de una montaña negra era realmente peligroso.
Entrando en el albergue, esta pequeña posada no era comparable a los lujosos y ricos albergues del Gran Cisne y Penglai. Pero definitivamente era uno de los mejores albergues de Yōnglín. El granero solo tenía unas siete mesas, tres ya ocupadas, mientras un anciano dueño se inclinaba en la caja registrando cuentas. Aunque Ye Lí vestía ropa simple, su edad, aspecto y presencia, junto con An Tres que llevaba una espada y parecía tener presencia intimidante, ya habían despertado curiosidad entre los clientes. Como era temprano y la gente no estaba interesada en viajar o hacer negocios en ese momento, el lugar parecía frío.
Ye Lí se acercó a la caja registrando, levantó dos veces sus manos para tocar suavemente, y el dueño anciano miró furtivamente hacia ella antes de preguntar: "Señorito, ¿vendrá a quedarse?"
Ye Lí sonrió ligeramente. "¿No vamos a quedarnos? Solo queremos tomar un té."
El dueño sonrió y dijo amistosamente: "¿De qué se llama, señor, cuántas habitaciones necesitan?"
"Cisne, dos habitaciones superiores."
El dueño llamó al camarero para llevar a Ye Lí y An Tres a una habitación superior. Tras despedir al camarero, An Tres inspeccionó cuidadosamente la habitación. Las habitaciones de este pequeño albergue, incluso las de primera clase, no eran particularmente grandes ni lujosas; solo tenían una cama, un armario y una cortina que separaba el área del escritorio. An Tres se quedó en la puerta mientras Ye Lí colocaba su equipaje, frunciendo el ceño preguntando: "Señor, ¿cuándo vamos a Nánjiāng?" Ye Lí puso su maleta y señaló un lado de la cortina indicando que An Tres se sentara. Sonrió y dijo: "No podemos apresurarnos en cosas como estas. Creo que necesitamos un guía."
Para alguien que viajaba a Nánjiāng por primera vez, arriesgarse sin preparación era una locura. Y Ye Lí no amaba el riesgo si no era necesario.
"Un guía?" An Tres se sorprendió.
Ye Lí sonrió y dijo: "Nánjiāng es un lugar misterioso para nosotros, es difícil moverse por ahí. Podríamos contratar a alguien que conozca bien Nánjiāng o al gran Cisne."
An Tres frunció el ceño. "Pero… llevar a un extraño podría ser un estorbo."
Ye Lí apoyaba su abanico en la mesa, golpeando suavemente mientras decía: "Así que debemos esperar. Ya he contratado un guía. Tan solo se retrasó dos días." Mientras veía la expresión de An Tres, Ye Lí sonrió sin hablar. Indicó a An Tres que podía irse y descansar. An Tres sabía el carácter de su señora; si ella no quería decir nada, no importaba cuánto intentara, no lo obtendría.
Mirando a An Tres partir, Ye Lí sacó la documentación que había recibido del Archivo Celestial y continuó leyendo. Hsin Minghui había cumplido con su parte; casi cada dos o tres días, llegaban al gran Cisne importantes documentos sobre Nánjiāng. Ye Lí ya estaba acostumbrada a leerlos todos, recordarlos en su mente y luego destruirlos. Ahora en sus manos era probablemente el último informe antes de entrar a Nánjiāng. En el camino, la situación general de Nánjiāng fue formando parte de su memoria, pero solo lo comprobaría después de llegar.
Leyendo rápidamente todos los documentos, Ye Lí se inclinó para arrojarlos al fuego con una expresión serena.
Al amanecer, como siempre, Ye Lí se levantó temprano y bajó. El granero ya tenía dos mesas ocupadas; uno de ellos era An Tres sentado a la mesa en el rincón. An Tres se levantó al ver a Ye Lí bajar.
"Señor, tan temprano?" dijo Ye Lí.
An Tres no respondió. Normalmente estarían juntos con otros, pero ahora solo estaba él y no podía evitar preocuparse. ¿Sería que la señora no era capaz de defenderse? Pero Ye Lí entendió sus pensamientos e intentó aliviarlos: "No te preocupes tanto, si sigues así, podrías agotarte antes incluso de entrar a Nánjiāng. Te estoy poniendo mucho estrés?"
An Tres negó con la cabeza. "Somos simplemente irnos hacia la capital del Reino de Nanzhao, no espero que haya ningún peligro en el camino. ¿Quiénes son ustedes?" dijo Ye Lí, sus ojos entrecerrados y su sonrisa inocente.
El hombre sonrió: "¿Cómo podría ser? He visto el talento del hermano, Nánjiāng es un lugar peligroso. Cuantas más personas nos acompañen, mejor." Mientras miraba a An Tres, luego a Ye Lí. Él sabía que ella era quien tomaba la decisión, pero no podía adivinar su profundo potencial.
"Nos dirigimos hacia la capital del Reino de Nanzhao; en el camino probablemente no habrá ningún peligro. ¿Cuál es vuestro nombre?" preguntó Ye Lí con una sonrisa inocente y amable, como si nada fuera malo.El hombre ri con una risa sonora: "Nosotros también vamos a la capital del Nanzhao. La ruta hacia el Nanzhao era relativamente pacífica hasta el año pasado, pero ahora ha sido un poco extraño. Nosotros tenemos negocios de hierbas medicinales en el Nanzhao. Si no le importa, ¿no querría unirse a nosotros?"