299. El luto de Zhu Yan
En el campo de batalla, viendo a Zhu Ling triunfar sin obstáculos, los soldados del Ejército Metalo ya no podían aguantar la inactividad. Zhang Qilán sabía que no era rival para Zhu Ling, pero no le gustaba verlo actuar con tanta presunción frente a él.
—¿De dónde sale este chaval?—preguntó Zhang Qilán frunciendo el ceño.
Kuáng Feng sonrió: —Según dicen, debería ser un descendiente de Zhu Yan. Probablemente un nieto o bisnieto. Se rumoreaba que Zhu Yan tenía un hijo varón, pero este murió en la infancia, no se había visto desde los diez años. Mucha gente pensaba que falleció prematuramente. Ahora parece que es él.
Zhang Qilán asintió: —No me extraña, el nieto del General Jingtian. Seguro que es un personaje importante. Kuáng Coronel, dile que te ayude.
El jefe de los Corcegas quería seguirle para proteger la ciudad, ¿no? Eso era exactamente lo que se supone que debía hacer.
Kuáng Feng sonrió con encanto raro y alzó las riendas. Su caballo entrena a fondo relinchó mientras corría hacia el hombre vestido de blanco en el campo de batalla. En medio del combate, Zhu Ling notó pronto que alguien se acercaba, apartando a los enemigos con un movimiento y volviéndose para enfrentarse cara a cara con Kuáng Feng. Kuáng Feng levantó una ceja mientras su espada larga se movía hacia el rostro de Zhu Ling. Este evitó el ataque agachándose sobre la silla y devolvió el golpe con su propia espada.
Ambos comenzaron a luchar en el caballo, intercambiando ataques. Sin embargo, las espadas eran largas pero no infinitas. En el campo de batalla, se movían incómodamente. Después de algunos rounds, decidieron bajar del caballo y luchar en tierra. Zhu Ling sacudió su espada al frente, apuntando hacia Kuáng Feng.
—¿De quién es este? Dime tu nombre.
Kuáng Feng sonrió: —Soy Kuáng Feng, el subordinado de la Consorte Wang. ¿Y tú?
Zhu Ling frunció el ceño: —El coronel del Ejército Jingguo Zhu Ling.
Kuáng Feng rió: —Entonces es cierto que eres un descendiente del General viejo Zhu. Mucho gusto!—Zhu Ling gruñó y se dedicaron a luchar sin hablar más.
En la ciudad, Zhang Qilán se alegraba al ver a Zhu Ling atrapado por Kuáng Feng. Asintió con satisfacción: —La consorte Wang dejó que Kuáng Feng quedara bien, genial trabajo. Es realmente una planificadora profunda, yo ni siquiera puedo compararme—Sin el Kuáng Feng aquí, Zhu Ling hubiera sido un enemigo difícil de manejar.
Mientras Zhang Qilán estaba contento, Zhu Yan en la ciudad no lo estaba tanto. Cuando Zhu Ling fue atrapado, las fuerzas del oeste se desordenaron rápidamente. El ejército Metalo aprovechó para atacar con todas sus fuerzas. En solo unos momentos, habían causado gran daño. Kuáng Feng y Zhu Ling luchaban en serio, pero eran viejos conocidos, así que no había nada emocionante entre ellos. Kuáng Feng tampoco tenía el coraje de desafiarse a alguien tan poderoso como el Príncipe Jing. Pero Zhu Ling, al desconocido, era un reto interesante y lo perseguía con entusiasmo.
Zhu Yan en la ciudad se preocupaba mientras veía a Zhu Ling luchar. Señaló a los soldados para que tocaran las trompetas para retirarse.
Cuando los sonidos de la señal comenzaron, los soldados del oeste se retiraron rápidamente hacia la ciudad. Zhang Qilán no permitió una persecución: era fácil abrir la puerta de la ciudad, pero los casi doscientos mil soldados del oeste no eran tan fáciles de manejar una vez dentro. Un asedio en la ciudad sería muy costoso.
Kuáng Feng no quería continuar luchando y se retiró dando a Zhu Ling el camino para regresar a la ciudad. Subió a su caballo y retornó al ejército Metalo.
—¿Qué opinas?—preguntó Zhang Qilán.
Kuáng Feng asintió, contento: —Un verdadero luchador, es mejor que no lo enfrentes sin más, General—Zhang Qilán frunció el ceño con enojo: —¡Soy consciente de eso! No soy un viejo cansado. ¡Eh, chico, puedes decirme algo? ¿Dónde está la consorte Wang?
No creas que Zhang Qilán era tan despreocupado como parecía; la Princesa Wang había estado ausente desde el principio y esto lo estaba volviendo loco. Parecía que ni siquiera el Príncipe Wang sabía dónde se encontraba la consorte Wang.
—General, no te pongas en marcha—Kuáng Feng cambió de tema: —Próximamente llegaremos a nuestro campamento.
Zhang Qilán asintió y dijo con seriedad: —Hagan más precauciones adelante.
La precaución no siempre era suficiente. Las carreteras estrechas en los montes no les permitían avance rápido, incluso aunque eran lugares muy familiares para ellos. Pudo haber sido un enemigo escondido entre ellos.
—Señor, los espías delante informaron que el camino está tranquilo—un sirviente regresó a Kuáng Feng con un informe.
Zhu Ling dijo con seriedad: —Un ambiente tranquilo es más preocupante. Probablemente… todos estén muertos—Había dejado tres mil soldados en las montañas para que los vigilaran, ¿cómo era posible que no hubieran noticia alguna?
Mientras veía las sombras de la noche del campamento cercano, Zhu Ling se desilusionó. —Señor, esa dama Fang…—el sirviente no pudo continuar. Habían estado con ella solo unos días, pero le tenía buena simpatía. Notaba que el Señor también sentía algo diferente por ella. En los bosques profundos, raras veces se encontraban con extraños. Si pudieran casarse, sería excelente.
Pero la realidad era cruel: Zhu Ling recordó a la frágil y refinada muchacha. Nunca imaginó que sería engañado por una mujer. La dama Fang… aún tenía esperanza de que solo fuera un malentendido, pero su razón decía lo contrario.
Observando la cara sombría del Señor en la oscuridad, el sirviente cambió rápidamente de tema: —Señor, cruzaremos este collado y llegarán a nuestro campamento.
Zhu Ling asintió y dijo en voz baja. Pero incluso siendo prudentes, no siempre era suficiente. El camino se estrechó y pronto se encontraron con una explosión en el bosque. Alguien movió un gran roca desde la cima del monte hacia abajo. Las rocas rodaban por todos lados, bloqueando el paso tanto al frente como a atrás. Los gritos de los soldados heridos resonaban en el bosque.
Pronto, las llamas iluminaron todo el bosque. Dos serpientes de fuego emergieron desde ambos flancos.
Los soldados del oeste estaban presos y muchos gritaban de pánico. Algunos se defendían. Sin embargo, los arqueros metálicos dominaban la situación en la cima. Sangre se extendía por el valle mientras caían los hombres.
Zhu Ling permaneció inmóvil en medio del desorden, con sus sirvientes luchando para repeler las flechas que le llegaban. La belleza de su rostro, reflejada en la tenue luz de las antorchas, era aguda y llena de ira, pero frente a la avalancha de flechas que caían desde arriba, estaba impotente.
Decenas de años de esfuerzo, los veinte años dedicados por su abuelo… ¡Todo se desvanecía así? No solo el ejército Jingguo Zhu de cien mil hombres, sino todo lo que había trabajado durante décadas, la paciencia y el orgullo que llevaba en su corazón.Finalmente, era demasiado joven. Zhu Ling no comprendía cómo, aunque la antigua sabiduría decía que en tiempos de caos salían héroes, solo había un puñado de héroes creados por el caos. La mayoría eran simples soldados que morían alrededor de estos héroes. Nadie en este mundo había impuesto la regla de que quien diera más recibiría el título de héroe en tiempos de caos.