424. La debilidad del Príncipe Jingchun
Una noche profunda, la calle estaba vacía. El viento de la bahía de Huangpu recorría con furia el Bund, haciendo crujir los papeles y ocasionalmente intercalando el sonido de botellas de alcohol rodando.
Con un chirrido, una camioneta con capota negra detuvo junto al edificio principal de la filial de Shanghai de la empresa Mitsui. Bajo las luces amarillentas de los faroles, veinte sombras bajaron del vehículo; todos vestían ropa oscura y sostenían pistolas Thompson, explosivos y cuerdas.
Evidentemente eran preparativos para un asalto armado a la oficina bancaria.
Este mes ya habían ocurrido cuatro robos de banco. Los ladrillos se presentaban cada semana en diferentes sucursales, generalmente entre las 4:00 y 5:00 de la madrugada cuando los guardias de seguridad estaban más cansados.
Los primeros tres robos de bancos habían ocurrido en el Bund debido a su concentración internacional de bancos. Cada oficina del banco tenía cajas fuertes repletas de millones de dólares en oro y efectivo, lo que significaba una gran ganancia para los ladrillos.
Obtener fortuna rápidamente era la ventaja más clara de robar un banco.
Lo interesante fue que los primeros tres robos habían ocurrido en bancos administrados por japoneses. Evidentemente el ladrón no quería tener nada que ver con los japoneses.
Sin embargo, sus habilidades eran muy sofisticadas; no usaron explosivos para abrir las cajas fuertes en las primeras tres ocasiones y dependieron de técnicas de destape de cerraduras. Además, solo usaron balas sedantes o se limitaron a aturdir a los guardias sin luchar abiertamente.
Esto demuestra que los ladrillos tenían habilidades técnicas superiores y una fuerza personal sólida.
El jefe del comisario de la antigua Puerta de Gateros (Nanjing Road), James, había pasado días preocupado. Los últimos tres robos habían despertado el interés de la Junta Comunal de Shanghai, que exigía a James resolver el caso y recuperar los 7 millones de dólares en cuentas desaparecidas.
Después de una investigación minuciosa, James descubrió un patrón: los ladrillos aparecían cada siete días en bancos administrados por japoneses. Así que sus esfuerzos se concentraron en proteger solo las oficinas de esos bancos.
Los objetivos eran la filial Mitsui, el Banco Sakura y la filial de Shanghai de la Seguro Marítimo Sumitomo. James había colocado a sus hombres cerca de estas oficinas esperando a que aparecieran los ladrillos el séptimo día.
Era las 4:00 AM, justo cuando James estaba a punto de caer dormido, su subordinado informó un sospechoso.
"Comisario, unos veinte individuos sospechosos han aparecido cerca del Banco Mitsui."
"¡Esperen! ¡Hasta que ingresen al banco podemos hacer algo!"
James se excitó y ordenó a sus hombres mantenerse alertas.
Los policías eran principalmente sikhs indios, fieles sirvientes de los británicos. Normalmente abusaban de la gente china, conocidos como "tontos con cabeza roja".
A pesar de que los ladrillos tenían armas, sus hombres no estaban nerviosos; James había solicitado 200 policías adicionales, lo que concentraba a la mayor parte del cuerpo policial en esa zona.
Al ver tanta gente, se relajaron y esperaron las órdenes de James para actuar.
Los veinte ladrillos miraban alrededor pero no vieron los hombres "tontos con cabeza roja". Seguidamente, bajo la orden de uno de ellos, comenzaron a abrir el portón del banco con sus herramientas de destape.
Pasó un buen rato hasta que pudieron abrir la puerta. El líder se impacientó y llamó a uno de los hombres para que abriera el portón con una leña.
Veinte ladrillos entraron rápidamente en el vestíbulo del banco, despertando al personal japonés, que disparaba al ruido y daba la alarma.