Capítulo 4: Baño de Remedios
En el cruel Gran Desierto, donde los fieros aves de presa y animales salvajes amenazaban continuamente con la vida de los habitantes, sus deseos eran sencillos: solo querían que hubiera suficiente comida para poder llenar su estómago.
El fuego crepitaba en el centro del pueblo de Piedra. Era un bullicio festivo; hombres, mujeres y niños de todas las edades reían y charlaban animadamente.
“Niños, no corran tanto, en un momento todos tendrán que tomar el baño de remedios para dormir mejor esta noche e incluso sobrepasar a los monstruos salvajes”, dijo una anciana riéndose.
“¡Aaaaaaah... ¡No!” Un grupo de niños gritaron horrorizados y huyeron hacia diferentes partes del pueblo, intentando escapar.
“¡Una manada de bracitos inútiles! ¿Cómo pueden no agradecer estos remedios raros que les fortalecerán los huesos y los músculos hasta hacerlos tan fuertes como un monstruo?” Los adultos comenzaron a cazar a sus hijos, como si fueran pollos.
“¡Doloroso! ¡No quiero el baño de remedios, la última vez fue como una herida con un cuchillo!”
“¡Déjame en paz, no quiero ser cocido!”
Los niños luchaban con todo su empeño, pero eran inútiles contra los fuertes brazos de sus padres. Fueron todos arrastrados de regreso.
En el centro del pueblo, habían dispuesto ocho grandes calderas de bronce, y sobre ellas, llamas ardientes. Las calderas bullían con agua hirviendo. Algunos ancianos lanzaron hierbas medicinales una a una, junto con centenares de arañas de un pie y garras de dragón de seis pulgadas que dejaban el agua negra como tinta.
Los niños se horrorizaron al ver la escena; querían huir pero eran agarrados firmemente por los adultos.
Después, varias personas traían cacerolas de arcilla. Los ancianos las abrían con cuidado y vertían una sangre roja en las calderas, aumentando aún más el hervor del agua negro.
Esa sangre era la pura sangre extraída de los animales salvajes cazados, muy valiosa para fortalecer tanto a adultos como niños. Además, el pueblo poseía varios remedios antiguos que, al combinarlos con hierbas, hacían que la sangre fuera aún más efectiva.
Además de la sangre pura, varios ancianos ordenaron a los niños romper huesos y garras del dragón volador y las patas del monstruo Tui. Los lanzaban en el agua hirviendo.
Cuando apagaron el fuego, las calderas dejaron de bullir. Con el agua un poco más fría, gritos y estruendos resonaron; los primeros niños fueron arrojados en las calderas, dos o tres por cada olla.
“¡Doloroso! ¡Esta agua puede cocer a alguien!”
“¡Ayuda! ¡Mi cuerpo está como si le hubieran dado un cuchillazo, me rasguñan hasta la piel!”
Los niños se retorcían y forcejeaban, tratando de escapar, pero fueron arrastrados de nuevo. Los gritos continuaron.
Se repitió el proceso para varias oleadas de niños; la mayoría luchaba con todas sus fuerzas, pero solo unos siete o ocho aguantaron sin hacer mucho ruido, a pesar del dolor que los hacía sudar frío.
Incluso el pequeño Niúdian no pudo escapar. Fue cuidadosamente separado y echado en una calderita negra. Se le añadió un poco de agua limpia junto con la sangre y huesos de animales salvajes.
Los habitantes no vieron inconveniente; ni siquiera se consideraba favoritismo, porque algunos niños lloraban desconsoladamente cuando se metían en las calderas normales. Niúdian, sin embargo, parecía poder soportarlo.
Cuando el agua de la olla negra empezó a hervir, el anciano jefe abrió dos cacerolas especiales y vertió su contenido en la calderita.