En el bosque de Nubes de Fuego, la expedición encabezada por Nan Jue parecía ser la primera en llegar al Cerro Pingling. Se movían inciertos por las vastas extensiones del bosque, como si estuvieran perdidos.
En realidad, cuando llegaron aquí, no sabían hacia dónde dirigirse; solo podían vagar sin rumbo fijo entre los árboles de Nubes de Fuego. El anciano que alguna vez había entrado en este lugar les indicó que el fruto del Destino Ardiente probablemente aparecería en la zona con mayor temperatura y densidad de crecimiento.
"¿Habéis escuchado algún ruido? ¿Como si un monstruo estuviera lamiéndose las uñas?" preguntó un oficial con piel tostada.
"No os preocupéis por tonterías. Aquí es tan caliente que no hay ningún espíritu maligno", respondió la oficial de trasera.
Su frente estaba cubierta de sudor debido a la intensidad de la luz solar que había nacido en el amanecer. Si era por la tarde o la noche, este lugar sería un horno vivo, con lo cual podrían asar a una persona viva.
"Nie, ¿tienes agua? Dame un trago primero… Nie?"
El oficial de piel tostada giró la cabeza hacia adelante y se encontró con que estaba sola. Llegando al suelo, notó huellas de arrastre en las hojas caídas; su cara cambió repentinamente mientras corría para informar a sus compañeros.
"Nan Jue oficial, Nie ha desaparecido", dijo el oficial de piel tostada con prisa.
Nan Jue levantó la mano y hizo una señal para que todos se detuvieran. Mientras miraba hacia los árboles silenciosos, dijo:
"Vamos a buscarla, posiblemente se ha quedado atrás."
Pero Nan Jue sacudió la cabeza: aquellos seleccionados eran los mejores de la Zona Militar Dunhuang, con habilidades sobresalientes y una obvia lealtad a las órdenes. No había razón para que alguien abandonara el grupo sin permiso.
"¡Es malo! Xu Dong también ha desaparecido, debe haber estado delante explorando", dijo otro oficial corriendo hacia ella.
Nan Jue cambió su expresión y ordenó a todos:
"El número de enemigos es probablemente grande. Debemos alejarnos rápidamente de este lugar."
"Pero ¿no vamos a salvar Nie? ¡No podemos abandonar nuestros compañeros!", dijo el oficial con piel tostada.
"Necesitamos morir aquí, entonces busca su cadáver", respondió Nan Jue sin piedad.
Las órdenes dadas, la expedición se dirigió rápidamente hacia fuera del bosque. Sin embargo, durante el rápido movimiento, aún más personas desaparecieron de forma extraña.
En ese momento, todos reconocieron lo terrible que era este bosque; cada miembro de la expedición estaba a unas pocas metros los unos de los otros, y aquellas personas desaparecidas simplemente se habían ido en un instante sin ningún grito ni sangre. Solo quedaban las huellas de arrastre en el suelo de hojas de Nubes de Fuego.
Nan Jue era una poderosa hechicera; incluso cuando sus compañeros corrieron peligro, ella misma no notó la presencia de ningún espíritu maligno. Esto probablemente indicaba que ese ser era mucho más fuerte que ellos.
Nan Jue compartió esta suposición con su equipo, quienes estaban aterrorizados; pero el oficial de piel tostada preguntó:
"Si es tan fuerte como nosotros, ¿por qué no nos mata de un solo golpe en lugar de matarnos uno a uno?"
"Necesita disfrutar del juego", afirmó Nan Jue con seguridad. "Si seguimos ahí, nos matará uno a uno."
"¿Qué tipo de lugar es esto? Parece que ya estamos siendo asesinados por los espíritus malignos antes de encontrar el fruto del Destino Ardiente."