"¡Ah! Entiendo por qué parecen tan extraños; ¿no tienen dónde pasar la noche?" preguntó el anciano.
"Sí, no pudimos encontrar ningún alojamiento." respondió inmediatamente Zhang Xiao Hou.
"Eso es normal. Nosotros aquí rara vez recibimos visitas. Si no te importa, puedes quedarte en mi casa; voy a pedirle a mi hijo que arregle la habitación de arriba… ¿Puedes dormir en el suelo? Podemos poner algunas mantas calientes para ti."
"¡Por supuesto! ¡Gracias tío!"
"¡De nada, vamos a tomar té! Parece que tenéis hambre. ¡Sentaos, sentaos!" dijo el anciano.
Hua Yu zhú escuchó las alabanzas y sonrió, pero miró a Zhang Xiao Hou con cierta incomodidad; creía que él también debió decir algo similar.
"¡Tío! En nuestro camino vimos varias fábricas y agujeros en el suelo. ¿Para qué sirven?" preguntó Zhang Xiao Hou de manera casual.
"Sí, es para salar. No hay nada más. Muchas aldeas aquí se dedican a la salación, cuidan sus tierras y luego las venden a la fábrica; dependiendo de la calidad del sal, reciben un precio diferente." explicó el anciano.
"¿Qué hacen con ese sal? ¿Lo comen?" preguntó Hua Yu zhú.
El anciano se echó a reír: "¡Estudiasteis! No sabéis que hay una diferencia entre sal común y industrial. Este es sal marina, necesita un procesamiento muy complejo para ser consumible."
"¿O sea, ¿que usan el sal para algo más?" preguntó Zhang Xiao Hou.
El anciano no dijo nada más; parecía reticente a hablar con extraños.
Hua Yu zhú estaba inquieta y quería seguir preguntando, pero Zhang Xiao Hou la detuvo con un gesto.
Si seguían insistiendo, el anciano se sentiría sospechoso. Si no hablaba, había una razón.
Pero eso hacía que Zhang Xiao Hou dudara sobre las fábricas de ese lugar.
Aunque el sal era de gran utilidad, ¿cómo podrían producir y almacenar tanta sal sin medios de transporte? ¿Podrían todos esos campesinos consumir toda esa sal?
…
"Padre, la habitación está lista." dijo un hombre moreno de veintitantos años.
"Ve a descansar. Mañana puedes dar una vuelta por las alrededores. Esa carretera desaparecerá en los próximos días." respondió el anciano.
"Entendido."
Zhang Xiao Hou llevó a Hua Yu zhú a la segunda planta, mientras que el hijo del anciano se quedaba mirándola con ojos incesantes, como si nunca antes hubiera visto una joven tan bonita.
Pero al recibir un taburete en la cabeza por parte de su padre, le reprendió: "¿Qué te pasa? Esa es la mujer de mi hijo, ¿esperas casarte con ella también? ¡No veías a Tía San y decías que no, entonces quédate aquí conmigo!"
El hombre hablaba en voz alta; incluso desde el segundo piso se podía oír. Hua Yu zhú escuchó la pelea entre padre e hijo y rio.
"¡Qué interesantes son!"
"Este anciano debe saber cosas importantes." comentó Zhang Xiao Hou.
"¿Cómo lo sabes? Creía que era un hombre común."
"Es un mago."
"Huh?" preguntó Hua Yu zhú confundida.
No podía entender cómo aquel anciano sencillo parecía un mago!