Capítulo Segundo: Entrenamiento Agotador
253-254 Paráfrasis de Encuentro con un Ladron
Con la guía de los cazadores, Soga finalmente llegó a la ciudad fronteriza del Imperio Caya llamada Ciudad Selva, y consiguió adquirir una carta topográfica del Imperio Caya en el pequeño almacén local. Sin embargo, al ver la carta en sus manos, Soga solo podía sonreír amargamente. La carta de Caya no era compatible con las cartas del Imperio Luz Sagrada; tenían marcaciones, símbolos y colores de dibujo completamente diferentes.
El territorio del Imperio Caya era el más grande de entre los seis países, cubriendo diez veces el tamaño del Imperio Luz Sagrada. La red de rutas en la carta era tan densa que parecía imposible de imaginar, y simplemente indicaba las direcciones aproximadas entre las ciudades sin ofrecer opciones reales de ruta.
En comparación, el Imperio Luz Sagrada era más pequeño y su carta topográfica más detallada. Si se deseaba llegar de un lugar A a B, la carta proporcionaba prácticamente todas las rutas principales entre estos lugares. Con menos territorio que dibujar, la carta resultaba más precisa y fácil de consultar.
Pero el Imperio Caya era diferente. Su territorio era diez veces mayor, por lo que para llegar de un lugar A a otro B, solo se podía explorar a uno mismo, pues la carta sólo indicaba las ubicaciones aproximadas entre estos lugares sin marcar rutas concretas. Si se dibujaran todas las rutas, la carta quedaría tan confusa que resultaría imposible de usar.
Mirando la carta en sus manos, Soga estaba a punto de llorar. En la carta, un centímetro podría representar miles de kilómetros. Entre estos puntos estaban montañas, ríos, bosques y pantanos que no eran solo caminables; requerían esfuerzo significativo para cruzar.
Los ríos podrían ser fáciles de cruzar en este mundo, pero las montañas resultaban imposibles de escalar. En las alturas, habían fuertes criaturas mágicas, y los bosques eran dominios de las criaturas mágicas; un solo viajero allí sería devorado sin dejar rastro.
Los pantanos eran trampas mortales, llenos de criaturas mágicas aún más temibles que los bosques. Podían decirse que las montañas, bosques y pantanos eran barreras insuperables para Soga; un error significaba morir en el extranjero.
"Guía..." Sí, Soga sabía que necesitaba una guía que le llevara por el Imperio Caya hacia el Gran Camino Comercial. Pero ¿dónde encontrar una guía tan especial?
El Imperio Caya era grande; su área territorial equivalía a diez veces la del Imperio Luz Sagrada, pero en términos mundiales, era apenas un país sin importancia. El Imperio Luz Sagrada era aún más insignificante, hasta tal punto que no se mostraba en las cartas. Decían que el Imperio Caya sólo tenía el tamaño de una provincia de un gran país, y esa misma provincia tenían cincuenta o más.
Mientras observaba la carta con atención, Soga se dio cuenta de que necesitaba una guía, pero no solo una para el Imperio Caya. Necesitaba alguien que lo orientara en los Gran Camino Comercial; alguien conocedor de todos los países del mundo, alguien con quien viajar juntos.
Existían tales guías en este mundo; de hecho, los cazadores de tesoros eran los mejores guías. Los cazadores de tesoros no tenían fronteras nacionales; donde hubiera un tesoro, ellos estaban allí. Las cartas detalladas de países que poseían las familias de cazadores de tesoros, siempre dibujadas por ellos mismos, podían ser utilizadas si Soga se llevaba a un cazador experimentado.
Despidiéndose del cazador que le había guiado hasta allí, Soga dirigió su camino hacia la Asociación de Ladrones. En cualquier país, existía una asociación de ladrones; en realidad, todas las asociaciones de ladrones del mundo pertenecían a un mismo sistema y eran ramas distintas de una misma organización.
La razón para ir a la Asociación de Ladrones era que los cazadores de tesoros llevaban el nombre de "cazadores", pero en realidad se trataba solo de un ramo de ladrones, no cazadores.
La Asociación de Ladrones parecía una casa de madera alta y desgastada desde fuera; con el estilo arquitectónico que buscaba la discreción, no era más que lo que parecía: una morada para los lugareños.
No solo en su apariencia, sino que conforme a su carácter oculto, la Asociación de Ladrones tenía características únicas. La vieja casa de madera estaba decorada con lámparas amarillentas colgantes y no era por falta de iluminación; se trataba de mantener el anonimato.
La casa estaba llena de mesas redondas y sillas, y las paredes estaban cubiertas con tablones negros. Detrás del mostrador principal, había un largo balcón de caja de bar. En efecto, la Asociación de Ladrones era en realidad una taberna, donde todos podían entrar a beber una copa, pero la verdadera función era la asociación de ladrones: para recibir y procesar todas las cosas relacionadas con los ladrones.