Los picos del viento helado se deslizaban entre los árboles, y las ramas secas emitían un aullido agónico.
En la pequeña carretera de piedra gris, Stilwell Qi’nan giró la cabeza hacia su primo Xinyuan, quien parecía una inmortal que había descendido del cielo con su túnica ondeando junto con sus cabellos negros. Llamaba la atención por su atractivo excesivo.
Xinyuan señaló un cascabel de agua lejano y explicó: "Este es el lugar donde un anciano de la Academia tuvo su epifanía, al lado del cascabel hay una estela de piedra que documenta la vida de aquel anciano."
En esta época del invierno, el cauce del río era escaso y frágil, el agua cayendo apagadamente en la laguna cristalina.
Al borde de la laguna estaba una estela con un hombre sentado en posición de loto de bronce. El texto de la estela contaba la historia de un llamado Qian Zhong, un erudito que nació hace sixcientos años y fue activo durante el comienzo del Reino Dàfèng.
En aquel entonces, los monarcas del anterior reino estaban cegados y corruptos, los funcionarios robaban y abusaban de la gente, las familias poderosas se apoderaban de los campesinos. Las llamas de la guerra se extendían por todas partes en el centro de China, y las facciones rebeldes dividían las tierras.
La dinastía actual, Zhou, luchaba con varias facciones rebeldes durante más de una década, dejando a los campesinos en una situación terriblemente dura.
Qian Zhong, un erudito de la tercera fase, viajó por todo el país durante tres años, presenciando personalmente la miseria de las personas. Con un corazón ardiente y cargado de los dolores del pueblo, llegó a la capital Zhou con su carne y huesos, desmantelando gran parte de la fortuna vital del reino.
Posteriormente, Dàfèng estableció una nueva nación, poniendo fin a la guerra y dejando que el país volviera al orden.
"¿Es tan formidable la tercera fase?" Stilwell Qi’nan se mostró escéptico. "¿Cómo es posible que los tres eruditos no tengan nada que ver con la frase 'increíblemente poderosos'?"
Xinyuan, desconociendo lo que era "increíblemente poderoso", pero seguramente un término vulgar, calló y respondió:
"¿Quién te dijo que nuestros maestros estuvieran en la tercera fase? Solo están en la cuarta fase de sabio."
Stilwell Qi’nan no podía creerlo: "Entonces ¿cómo se atreven a llamar a eso eruditos?"
Xinyuan se sentó al borde del lago y se lavó las manos, explicando: "Hay dos tipos de eruditos. Uno es un erudito cuya erudición y prestigio son reconocidos por todos; el otro es un erudito que alcanza la segunda fase de Confucianismo. Los eruditos de nuestra academia pertenecen al primero."
Al derribar la fortuna vital del reino con los dolores del pueblo, incluso en tiempos de decadencia, era una obra maestra imposible de realizar por fuerzas humanas. ¿Cuán poderosa era realmente una tercera fase de Confucianismo? Y cuál sería su primera fase?
Stilwell Qi’nan se sumió en sus pensamientos durante largo tiempo. Después de un rato, con un tono respetuoso: "¿Hay algún erudito de la segunda fase en la Academia Nube Cervo?"
Xinyuan negó con la cabeza y dijo con pesar: "En los doscientos años pasados, el máximo que se ha logrado es una tercera fase. Una tercera fase significa alcanzar la etapa fundacional, algo de lo que escuché del maestro cuando le envíe a la residencia Zǐyáng. El presidente de nuestra academia también es un erudito de la tercera fase."
Stilwell Qi’nan relajó su tono: "No está mal."