Tres días de patrulla diurna se pasaron en un suspiro. Esta noche, Xú Qī’ān y Sòng Tíngfēng, junto con Zhū Guǎngxióu, formaban una unidad. Vestían ropa oscura y capas cortas, con campanillas de cobre alrededor del pecho y cuchillos a la cintura. Caminaban con ligereza por las calles internas.
La noche caía y el clima se tornaba ligeramente fresco, mientras las flores se convertían en nieve en el suelo.
La ciudad capital estaba inmutable, silenciosa; ni los insectos ni las aves emitían sonidos. Xú Qī’ān sentía como si estuviera en una tranquila aldea rural.
De vez en cuando, escuchaban pasos uniformes y el tintineo de placas de armadura.
Eso eran los guardias del círculo de protección imperial patrullando la ciudad.
Media hora después de recorrer las calles, Sòng Tíngfēng subió a una pequeña torre junto con sus compañeros, sobrevolando las calles entrelazadas desde lo alto.
"La vigilancia de las calles es responsabilidad de los guardias del círculo de protección imperial. Nosotros nos encargamos de los individuos que suben y bajan por techos," dijo Sòng Tíngfēng, sentado en el alero, con la mirada hacia el viento:
"Subimos a los techos solo para vigilar; a menos que haya un caso serio, no debemos movernos por los techos sin más. La capital es vasta y profundamente inculta, hay maestros de todas las ramas en ambos lados del oculto y el visible, si te mueves por los techos sin razón, podría aparecer una espada en cualquier rincón y acabar contigo."
Se detuvo un momento antes de añadir: "Por supuesto, los guardias que tocan las campanas vendrán a vengarte, enterrarán tu cuerpo y te darán la pensión de condolencia."
"¿Cuánto es la pensión?" preguntó Xú Qī’ān.
"Las campanillas valen 300 taels de plata," respondió Sòng Tíngfēng. "Sinceramente, 300 taels son suficientes para que tu familia viva con comodidad."
Sin embargo, 300 taels solo pueden comprar cinco veces la preferida de Fú Xiāng... Xú Qī’ān se burló: "Sí, y luego mi esposa se casa de nuevo y otros hombres gastan su dinero, se acuestan con ella y te golpean a ti."
"..." Sòng Tíngfēng lo miró en silencio. Después de un momento, logró decir: "De repente estoy aliviado por no estar casado ni establecido".
Zhū Guǎngxióu asintió en silencio.
...
El día siguiente a media tarde, Xú Qī’ān, quien solo durmió cinco horas, se levantó con energía.
Usó un cepillo de cerdas de cerdo para cepillarse los dientes. Se inclinó bajo el alero y usó arena para dentífrico.
El dentífrico era una versión antigua del pasta dental; contenía nuez-magdalena, glicerina, cangrejo-cabeza-roja, jengibre-dulce, mora-temprana, fruto de la judía, canela y sal de arroz.
Además, había un componente que Xú Qī’ān no había experimentado en su vida anterior: el polvo para eliminar manchas.
Este último elevaba varios niveles las funciones del dentífrico; limpieza, brillo y eliminación de mal aliento.
La pasta dental del pasado era mucho menos efectiva que este dentífrico moderno.
Sin duda, esto era obra de un alquimista del Observatorio Astronómico.
La existencia de los alquimistas había hecho la vida cotidiana más conveniente y saludable para el pueblo.
Eran poderosos, pero su sistema teórico tenía una historia corta. No habían formado una enseñanza completa.