“Solo tenemos que estar cerca del lago Sangpo,” dijo Song Tingfeng masticando cacahuetes: “El acto de honor se celebra allí.”
Xu Qi'anan asintió. El lago Sangpo era un pequeño lago al norte de la ciudad, justo entre los campamentos militares de las Cinco Armadas que protegían la capital.
Las tareas de los guardianes de las veladas eran simples: mantener el orden y proteger a los miembros de la familia real.
El acto era organizado por el Templo del Canto y el Ministerio de Rituales; la seguridad externa estaba en manos de las guardias del palacio y otros tropas imperiales.
Terminaron un espectáculo. Song Tingfeng se aburrió, llamó a una vieja madama y pronto entró un grupo de muchachas vestidas de manera exuberante.
Sonriendo, formaron una fila para ofrecer sus atenciones a los tres invitados.
El uniforme del guardian de las veladas era impresionante.
Xu Qi'anan no planeaba tocarse con mujeres después de que el tesoro flotante de la caja fuerte se había vaciado; practicantes de la fase de armonización no necesitaban abstenerse, pero sí debían controlar sus instintos.
“Todavía puedes pedir a las muchachas que te llamen padre,” sugirió Xu Qi'anan en voz baja.
Song Tingfeng y Zhu Guoxiao le miraron como si fuera un monstruo: “¿Qué diablos te pasa?”
Escogieron a dos mujeres hermosas, pero no se quedaron en la sala; entraron al cuarto privado. Las madamas y las que no fueron elegidas se retiraron.
Mientras disfrutaban de nuevos espectáculos, Xu Qi'anan escuchaba los susurros a su lado.
Pronto, Song Tingfeng dijo: “¡Padre!”
Xu Qi'anan sonrió aliviado. Sabía que había abierto una nueva puerta para sus compañeros.
...
Aproximadamente media tarde, se dirigieron al lago Sangpo. El estómago lleno de pasteles y café, decidieron no comer el almuerzo.
“¡Hoy nos lo hemos pasado muy bien!” exclamó Song Tingfeng con satisfacción.
“¿Qué dices? ¡El próximo te enseñaré a jugar al ruleta rusa!” dijo Xu Qi'anan entre risas.
“Ruleta rusa?” Song Tingfeng parecía desconcertado, pero no lo impidió de interesarse: “¡Es divertido?”
“Yo tampoco lo he intentado,” respondió Xu Qi'anan. Dado que el juego era para los adinerados.
Song Tingfeng sonrió como si estuviera bromeando: “¿Qué has descubierto? ¡No hay nada!”
Xu Qi'anan negó con la cabeza y respondió: “Nada ha sido movido ni forzado. No hay huellas de saltar desde una ventana, ni en el techo del edificio.”
“Una persona familiar,” dijo Xu Qi'anan.
¿Cómo llegó a esa conclusión tan rápido?
Al ver que Xu Qi'anan era un experto, nadie lo contradecía; le miraron esperando a que explicara su deducción.
“Nada ha sido forzado ni ha saltado desde una ventana. Se excluye la posibilidad de un intruso,” dijo Xu Qi'anan paseándose alrededor del cadáver: “El muerto estaba sentado en una postura correcta; el asesinato fue instantáneo, sin lucha. Esto sugiere que el asesino y su víctima se conocían bien.”
“¿Cómo sabes eso?” preguntó Song Tingfeng con curiosidad.
“Supongo que no es un lector de libros, ¿no?” dijo Xu Qi'anan.
Song Tingfeng respondió: “Un oficial menor de las guardias del palacio.”
Xu Qi'anan asintió. Normalmente, una persona estaría relajada sentada en su propio estudio; sin embargo, esa posición rígida no era normal para él. Solo alguien a quien le mostrara respeto la impondría.
“Además, aunque parecía que fue el cuello, creo que el verdadero motivo fue aquí...” Xu Qi'anan tomó el cabello del cadáver y levantó su rostro pálido.
Todos en la habitación vieron una hendidura en la frente del muerto.