"¿Por qué tú no?" Xiang Qianning intentó excusarse.
"Te toca a ti en la tarde", respondió la tía con cierto enojo. "Ya te dije que hicieras algo, pero te niegas a hacerlo."
Xiang Qianning le lanzó una mirada irónica: "¿Qué tal si me devuelves las telas que compraste?"
La tía sonrió falsamente. "¡Oh Nián Yàn! No digas tonterías. Ven, come un poco de pollo", añadió.
Desde que Xiang Qianning se hizo rico y adquirió una nueva casa, su tía ya no se atrevía a mostrarse altiva frente a él. Su voz sonaba apagada.
"Y Lin Yue también viene con nosotros, para que hablemos un poco en la ciudad", añadió Xiang Qianning.
"¡Vamos! ¡También iré yo!" exclamó la tía.
¡Pero claro! Querrás robarme más dinero. Xiang Qianning lo miró con desconfianza, "Está bien pero no compraré joyería".
El niño feo se quejó y su cara se volvió seria: "No iré".
"¿Qué dices tío? Tienes la responsabilidad de proteger a tu sobrino y ayudarlo", Xiang Qianning dijo con dramatismo.
Xiang Erlong suspiró, "¿Recordarás que te di cuarenta taels?"
"¡Y eso me haces daño!" gritó la tía pateando la mesa. "¿De dónde sacas tanto dinero? ¡Es porque algún imbécil te lo dio!"
Xiang Qianning entendió y se preguntó por qué el tío mayor parecía tan abatido hoy, pero ¿por qué a él le tomaba todo el mal humor?
La Throna Verde era un nombre con dos significados: uno, para ascender rápidamente; otro, para aprovechar la fama de la Montaña Qing en las afueras de la capital.
El antiguo erudito abrió su escuela de iniciación, llamado Li Bingyi. Aunque tenía 50 años, ya le costaba ver con claridad y, por eso, aceptó enseñar a los pequeños con humildad.
La cuota inicial era muy alta, pagada cada tres meses.
Li Bingyi había establecido un reglamento: si en la familia había alguien que estudiaba allí, el resto podía entrar sin costo. Pero no funcionó porque Xiang Qianning se negó a pagar.
"Recita el Tratado de Tres Caracteres", dijo Li Bingyi mientras se sentaba y hablaba con serenidad."El hombre al nacer, por naturaleza es bueno; las naturezas son similares."
La niña se detuvo en esa oración.
Sr. Li era como de costumbre, no se enojó y acarició el centro de su ceja mientras suspiraba: "¿Por qué después de quince días, aún solo sabes esas tres frases?"
Esa estúpida niña no merecía que le gritara.
Xu Lingyin dijo dulcemente: "Mi padre dice que un arte maestro sirve para todo."
"Todos los días lees y eres la que más ruidos haces. Tu ortografía no es problema, ¿por qué no puedes recordarlas cuando te pido que las repitas?" Sr. Li preguntó: "Los sabios dicen que debes reflexionar sobre las cosas para adquirir el conocimiento. ¿Has hecho autocrítica alguna vez?"
Xu Lingyin dijo confundida: "Sr., solo me enseñaste tres frases."
La clase estalló en risas.
Sr. Li se cansó y hizo un gesto con la mano: "Siéntate."
En esa casa, solo el hermano mayor leía, y era estudiante de la Academia Yunlu; no sabía cómo eran las circunstancias que habían dado lugar a dos niños tan diferentes.
Viendo el cuadro, en ese momento era hora del almuerzo. Sr. Li se tosió: "Tienes veinte minutos para comer, recuérdalo y no hables mientras comes."
Dicho esto, él se fue al patio trasero para desayunar.
Los niños se liberaron de un tirón, reían y jugaban, sacando del pequeño bolsillo que llevaban alimentos.
El almuerzo de Xu Lingyin era muy abundante: guanxiwǎo (hojaloca cristalina), pan de flores de cerezo, guisado de pescado, y varios postres de la Tetería Guimie.
Era dos o tres veces más que el de los demás niños.
Xu Lingyin colocó cuidadosamente todo en su mesa. Se lamió los labios; toda la mañana había estado pensando en sus alimentos.
No había nadie con un menú tan abundante y costoso como Xu Lingyin, obviamente, había una razón para que fuera así.
El día anterior fue el funeral de Xu Daliang, y la casa estuvo llena de los mejores ingredientes. El funeral se realizaría con todo lujo de detalles.
No sabían que Xu Daliang regresaría, después del recibimiento a los miembros de su propia familia, quedaron muchos alimentos ricos.
"Te robo tus alimentos."
Un niño corpulento se acercó a la mesa de Xu Lingyin, levantando la cabeza con arrogancia.
El niño era el rey de la clase; era el más alto y fuerte, un año mayor que Xu Lingyin, y tenía siete años.
No solo era el más alto y fuerte, sino también el más adinerado. Su tío paterno era un funcionario en la Sección de Selección de Personal del Departamento de Administración Civil, quinto grado.
El Departamento de Administración Civil era reconocidamente el primero de los seis departamentos, y la Sección de Selección de Personal encargada de nombramientos era muy poderosa. Solo la Sección de Examen podía rivalizar con ella en el Departamento de Administración Civil.