En el Hu Lake del Palacio Imperial, se habían levantado toldillos y estructuras que permitían alojar a cientos de personas. A pesar de la intensidad de los rayos solares en el verano tardío, las orillas del lago estaban frescas por la brisa.
La original convocatoria había sido organizada por el Académico de Guózǐjiàn, donde generalmente participaban estudiantes de dicha institución. Sin embargo, cuando se hizo pública la noticia de la participación de Pai Manshilou, muchos individuos de importancia asistirían al evento.
La convocatoria estaba programada para mediodía, lo que permitiría a los altos funcionarios del gobierno aprovechar el tiempo de descanso para asistir alegremente. A medida que se acercaba la hora, los estudiantes de Guózǐjiàn se presentaban con su ropa tradicional y eran detenidos por las tropas de caballería equipadas.
—¿Qué derecho tienen para impedirnos entrar? ¿No somos del Académico Guózǐjiàn?
—¡Las relaciones entre anfitrión e invitado no se pueden revertir!
—¡Incluso hay tropas de defensa y hasta astrólogos del Observatorio Imperial! ¿Será que el emperador participará en la convocatoria?
Mientras las estudiantes decían esto, varios carros llegaban a un gran espacio abierto alrededor del lago. De los vehículos bajaron nobles y generales.
—¡Miren, aquí vienen los altos funcionarios! Ministros de los Seis Poderes, ministros adjuntos, doctores en el Templo del Trono...
—¡No me lo esperaba que asistieran tantos! ¿Acaso es necesario tanto alboroto para una simple convocatoria?
—Mi señor, no entiende. Una sencilla convocatoria no sería suficiente, pero detrás de ella se oculta un intento de negociación. Ninguna nación puede menospreciar asuntos tan importantes.
—¡Esos bárbaros osadísimos! ¡No saben cuál es su lugar! Veremos cómo el gran erudito Zhang Shen les enseña una lección mañana.
Luego, se presentaron los altos funcionarios de tercero rango en adelante: ministros del Consejo Penal y del Consejo Militar, así como doctores en el Templo del Trono. Algunas esposas y hijos de estos hombres también asistían.
—¡Miren, aquí vienen! Ministros de los Seis Poderes, consejeros del Templo del Trono...
Los jóvenes funcionarios vestidos con ropa verde entraban con una actitud altanera a la convocatoria. El Templo del Hafnera era un lugar lleno de talentos, aunque estos no poseían poder real y eran jóvenes, eran sin duda algunos de los más cultos del Reino.
Eran jóvenes plenos de vida, con memorias agudas, entendimiento rápido y pensamiento preciso. Con su presencia, las estudiantes de Guózǐjiàn se animaron enormemente.
Los funcionarios del Templo del Hafnera se sentaban en silencio mientras discutían entre ellos:
—Leí El Gran Ritual del Norte; tiene talento, pero es disperso y no muy profundo.
—Para nosotros, puede que no lo sea tanto, pero para los estudiantes de todo el reino, es profundamente complicado.
—Este individuo es realmente formidable. En un solo campo podemos superarlo, pero si se trata de rango académico, estamos en inferioridad.
—Por cierto, si hablamos de estrategia militar, nadie en el Templo del Hafnera puede superar Jia Jiuyou.
En ese momento, todos los ojos se volvieron hacia un joven hermoso como una pintura. Xi Qianxin sentado detrás del escritorio notó que no solo los compañeros de su templo estaban atentos a él, sino también varios nobles y generales mirándolo con interés.
Debía ser lo natural; había dedicado tiempo a estudiar estrategia militar... Sin embargo, antes de asentir, escuchó una risa irónica proveniente de los nobles:
—Pai Manshilou va a aprender de Zhang Shen. ¿No será que un maestro no puede superar a su alumno?
Xi Qianxin se sintió molesto y respondió en voz alta:
—El sabio dijo: el aprendizaje no tiene límites por edad, quien logre ser competente primero es el primero.
Los nobles y generales rieron alegremente. Eran conscientes de que era primo hermano de Xi Qian'an, lo cual no pasó desapercibido para algunos.
Xi Qianxin bebió un sorbo de té, se levantó con elegancia.
La princesa Huaiqing y su compañera de estilo, Dai Bai, llegaron a la escena en sus lujosas carretas. Vestidas con ropa imperial y faldas rojas resplandecientes, bajaron juntas del vehículo. Luego, levantaron una mano para protegerse del sol.
—¡La princesa teme el calor! —pensó un guardia mientras veía cómo los eunucos extendían las sombrillas para proteger a ambas princesas.
Dai Bai buscó entre la multitud con ojos curiosos, pero no pudo descubrir el rostro del sirviente engañado.
—¡Qué bien lo hizo! —pensó Dai Bai decepcionada. En sus novelas, siempre decía que cuando dos personas se gustaban podían entenderse sin palabras.
Las princesas entraron en la convocatoria y vieron a Xi Qianxin junto al escritorio. Él estaba sentado con una expresión serena, comentando sobre los presentes con habilidad, señalándolos furiosamente.
Los nobles y generales se levantaron para atacarlo, pero el joven permaneció firme, citando citas de manera astuta.
Algunos oficiales estaban listos para desabrochar sus mangas.
Mientras tanto, los altos funcionarios disfrutaban del espectáculo tomando té.
—¡Espero que esto no se salga de control! —suspiró Huaiqing con desagrado.
Ella estaba enojada y se mostraba severa, lo cual intimidó a Xi Qianxin, haciéndolo callar. Incluso los generales más enojados parecían calmarse ante su presencia.
Todos se levantaron para saludar a las princesas:
—¡Presentamos nuestros respetos al Príncipe!
La Princesa Huaiqing se acercó a Pai Manshilou, ayudándolo a sentarse y dijo con frialdad:
—Príncipe, Pai Manshilou tiene talento sobresaliente. A pesar de su juventud, no ha dejado al Gran Sacrifico por detrás. No es común encontrar personas que dominen tanto en diversas disciplinas. Pero no te preocupes; con Zhang Shen aquí, todo será seguro.
Pai Manshilou asintió y sonrió:
—Si el Príncipe fuera un hombre, ese bárbaro no tendría la oportunidad de ostentar su poderío en la capital. Estoy aquí para demostrar que en el Reino de Féngrong hay talentos emergentes. ¿Cómo puede ser que no haya nadie capaz de superar a alguien que apenas conoce las enseñanzas del Gran Sacrificio?
Un murmullo de risa se escuchó desde fuera, cortés pero desafiante:
—El Gran Sacrificio dijo: la enseñanza es para todos. Príncipe, ha usado el término "bárbaro" en exceso; ¿realmente has recordado las enseñanzas del Gran Sacrificio?
Pai Manshilou entró a la toldilla con su compañera Lingshi Xianshier y un joven con ojos verdes. Todos se sentaron tranquilamente, como si fuera una reunión de negocios.Ellos, siendo extranjeros e invitados, se mostraban con una actitud despreocupada, como si fueran los anfitriones de la reunión cultural.
No prestaban atención a las demostraciones del resto de nobles y generales militares, ni mostraban ninguna debilidad.
Estudiantes de la Academia Imperial de Estudios, altos funcionarios del Instituto Literario, los presentes nobles e importantes oficiales... todos miraban con silenciosa atención al joven Pájaro Occidental, este extranjero talentoso y culto.
Nadie respondió, pero cada uno se ponía erguido, calmaba su estado de ánimo, como si estuvieran en medio de un enfrentamiento grave.
"Me llamo Bai Shaobu, primogénito del linaje Pájaro Occidental. Bai Shaowu, ruego que me escuchen a todos ustedes."
Bai Shaowu había creado una imagen de un erudito talentoso y sobresaliente con sus estudios, su objetivo se había cumplido.
Para esta reunión cultural, planeaba elevar aún más su fama para prepararse para futuras negociaciones.
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En la residencia Xu.
Cao Yuanzhen sentado en el patio, junto a una mesa de piedra, sujetando un vaso de vino. A su lado estaban Lina y Li Miaozhen, Xuelingyin.
"¿Cómo es que puede entrar al Palacio? ¿Para qué va? No tiene miedo de que el Emperador Jing lo decapite." dijo Cao Yuanzhen con envidia.
El Concurso Cultural le causaba mucha envidia. Como un caballero de los libros y antiguo examinado, este concierto cultural al borde del cielo era mortal para él.
Pero ya no podía entrar al Palacio ni participar frente a tanta gente. Todo por Xu Qi'an. Si no lo ayudara, nunca habría llegado a esta situación tan humillante.
Así que vino a tomar un trago y se quejó un poco.
No imaginaba que el causante de todo entrara a la reunión cultural.
Cao Yuanzhen sintió un nudo en su garganta, como si hubiera comido limón.
"Quiero ir también."
Xuelingyin dijo con voz chillona.
"El Concurso Cultural es solo un grupo de eruditos discutiendo cosas aburridas. No te interesa. No hay nada que ver para nosotros, maestra y estudiante. Mejor comemos dulces y bebemos vino."
Lina aprovechó la oportunidad para educar a su aprendiza. Ella era muy estricta y esperaba que Xuelingyin también fuese así.
"Maestra, en el Concurso Cultural hay muchas cosas deliciosas. La vez pasada, mientras peleábamos con los monjes, seguí a un tío y comí muchos bocadillos ricos."
Xuelingyin dio el golpe final.
"Es cierto, nunca pensé que haya tan buenos alimentos en el Concurso Cultural." dijo Lina con ojos brillantes.
Qué perspectiva interesante... Cao Yuanzhen tocó la cabeza de Xuelingyin. Pensó en aquellos terribles consejos sobre la mala actitud que le dieron en la Academia Cervatia.
Entonces se alejó la mano.
"Los estudiantes de la Academia Imperial son tan inútiles, necesitamos los eruditos de la Academia Cervatia para resolver esto." dijo Li Miaozhen.
Cao Yuanzhen asintió con una sonrisa: "Las estrategias militares de Zhang Shen en su libro 'Sextas Reflexiones sobre el Arte Militar' son maravillosas. Con él a la cabeza, ese extranjero no podrá presumir por mucho tiempo. Sin embargo, es capaz de escribir el Gran Compilado del Noroeste, lo que puede establecer una nueva escuela y convertirse en un gran erudito."