Las horas de la alborada aún no habían llegado cuando el Emperador Eterno Prosperidad se levantó y se vistió con la ayuda de sus servidores eunucos. El cielo estaba oscuro, pero las velas en su cámara ardían brillantemente.
Zhao Xuanzhen, que había servido al Príncipe de Dongguan desde el principio y ahora había ascendido junto con su amo a una posición de gran importancia como eunuco jefe, observó:
"¿No regresó la princesa Lin'an anoche?"
El Emperador Eterno Prosperidad abrió los brazos para que sus sirvientes eunucos pudieran ponérselo con comodidad.
"Mi servidora ha vigiado en el arco de entrada. Si la princesa regresa, informará inmediatamente. Pero no hay noticia alguna; debe estar aún en el Observatorio Astronómico."
Zhao Xuanzhen añadió rápidamente:
"El Príncipe Huaiqing tampoco ha regresado."
El ceño del Emperador Eterno Prosperidad se relajó, asintiendo lentamente.
"Entonces parece que descansan en el Observatorio Astronómico. Sí, el viento de la noche fue helado y los cuerpos frágiles de las dos princesas no debían hacer ese viaje en vano."
Conociéndose desde hace más de una década, Zhao Xuanzhen sabía exactamente cuál era su preocupación.
"Señor, entiendo que comprende el sufrimiento del pueblo en invierno sin carbón, pero también quiero que no olvide calentar los corazones de las damas."
El eunuco jefe le dio una mirada burlona al eunuco jefe:
"¡Maldito perro! ¿Cuánto oro han recibido tus compañeras?"
Zhao Xuanzhen respondió honestamente:
"Quinientos taels, todos guardados en el almacén real."
El Emperador Eterno Prosperidad asintió con satisfacción antes de responder:
"Desde que he subido al trono, a menudo trabajé hasta altas horas de la noche. Estoy cansado y fatigado."
Zhao Xuanzhen entendió su significado. Durante este tiempo y por un largo periodo más, el Emperador Eterno Prosperidad no se acercaría a las damas del harem.
El Emperador Eterno Prosperidad suspiró:
"Si esto fracasa, implicará que el Primer Ministro y su suegro correrán el riesgo de ser señalados con desprecio."
Listo para hablar en la corte ese día, no sería él quien tomara la iniciativa. Ni el Primer Ministro Wang, sino un estudiante de las Academias, Xu Xinian.
Como agradecimiento, le prometió elevarlo.
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A las horas de alborada, con los tambores retumbando, los funcionarios y oficiales se movían ordenadamente a través del Puerta del Mediodía y cruzaban el Puente del Agua Dorada para participar en la corte.
Durante este mes desde que subió al trono, los funcionarios de la capital notaron que las sesiones de corte parecían no tener fin:
¿Cuándo terminaría esta corte?
La corte se celebraba a las horas de alborada (alrededor de las 5 AM), y los funcionarios residentes en el Palacio Imperial podían salir de sus hogares media hora antes.
Pero algunos funcionarios que vivían en la ciudad interna, más lejos del palacio imperial, tenían que levantarse a la primera hora de la madrugada (alrededor de las 3 AM). Aquel frío invierno, aquella corriente de viento helado era una tortura.
La frecuencia de las sesiones dependía de la disposición del emperador. Como el Emperador Yuan Jing, un entusiasta practicante de alquimia, raras veces se reunían.
En aquel entonces, los funcionarios se quejaban de que el emperador estaba desatento a sus asuntos y clamaban por la vuelta de las sesiones.
Ahora, con el nuevo emperador en el trono, cada día llevaba a cabo una corte temprana.
Cada vez que los funcionarios se levantaban al amanecer, sentían un deseo latente de echarse hacia atrás y recordar al emperador anterior.
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Las horas de alborada eran también las preferidas por Xu Qi'ans. Al despertarse, cerraba los ojos para percibir el cambio en su dantian.
"El aumento del aporte energético debido a la doble cultivation se está disminuyendo y tiende hacia un valor constante."