Sanzhou, ciudad de la Goleta.
Un abuelo de nombre Rìguǎng, con un uniforme militar y una capa roja, estaba frente a un mapa de Qinzhou montado sobre un soporte. Observaba atentamente el mapa.
Tras él estaban los generales de las diferentes brigadas del ejército de Yunzhou: Jī Xuán, vestido con armadura y con una daga en la cintura, ocupaba el lugar principal a su izquierda.
Los generales mantenían un semblante relajado; aunque se mostraban serios, sus rostros estaban llenos de alegría.
En apenas tres días, habían logrado remover nueve condados en los límites de Qinzhou y derrotar completamente la primera línea defensiva. Esto les había dado un sólido respaldo para su avanzada.
Rìguǎng observaba el mapa sin apartar la vista, pronunciando con tono sereno: "No todos están tan felices, ¿verdad? ¡Una gran victoria al inicio nos merece una gran borrachera esta noche!"
Los generales se miraron entre sí, pero no dijeron nada.
Rìguǎng ordenó a su subordinado:
"¿Qué ha pasado en la ciudad?"
El subordinado se levantó y miró a los demás generales. Dijo con voz grave:
"Antes de retirarse, el ejército defensor de Qinzhou quemó las granjas de grano. También concentraron y quemaron grandes cantidades de mantas y telas en el mismo lugar. Además, las familias más ricas y los comerciantes se habían marchado hace tiempo, por lo que ahora en Sanzhou solo hay pobres hambrientos y refugiados.
"Lo mismo sucedió en los otros nueve condados."
—¿Qué?
Los generales quedaron sorprendidos.
El subordinado continuó:
"Hacía días, el departamento de Qinzhou ya había ordenado que se preparara para la retirada, vaciando las aldeas del entorno y buscando cualquier rastro de alimentos."
Rìguǎng, con la espalda apoyada en la pared, suspiró.
"Fue un buen movimiento por parte de Yang Gong. Un clemente no puede ser general. No esperaba que fuese tan duro con el pueblo. ¿Aún tenéis ganas de beber?"
Los generales callaron. Habían conquistado los límites defensivos, pero la estabilidad no estaba asegurada.
Jī Xuán reflexionó:
"Yang Gong nunca planeó morir en las nueve provincias del límite; dejó a los pobres y refugiados para que nosotros nos preocupáramos por ellos. Quería que les costara mucho mantenerse."
Rìguǎng apuntó con su dedo al mapa de Qinzhou, asintiendo.
"Qinzhou es tan grande que tiene espacio para moverse. ¿Por qué se quedaba en las fronteras? Al no haber respaldo del gobierno central ahora, decide pelear y no resistirse hasta la muerte; esa es una estrategia inteligente."
Mientras atacaban, preferían que el enemigo estuviera a punto de morir. Pero una vez capturadas las ciudades, los rebeldes debían mantenerse estable, ya que un desorden local sería una carga.
Por supuesto, si solo se trataba de saquear, eso no importaba; podrían matar a todo el mundo sin problemas.
Esto era útil para invasores extranjeros, pero los rebeldes de Qinzhou querían un apoyo popular y no podían hacerlo.
"Quería desgastarnos con la gente pobre y refugiada. ¡Pero este ataque a los ciudadanos comunes ha sido nuestro salvavidas!"
Un general dijo.
Cualquier estrategia tiene dos caras.
Jī Xuán miró al general y respondió:
"Yang Gong está vaciando el territorio; no nos deja un grano de comida. Esto va a aumentar nuestras dificultades enormemente, es como cortarnos la carne poco a poco."
El propósito de Yang Gong era claro: debilitar las fuerzas del bando rebelde en Qinzhou.
Los generales presentes eran personas inteligentes y experimentadas; podían entender esto fácilmente.
Jī Xuán sonrió inmediatamente:
"Pero él subestimó a nuestro ejército."
Rìguǎng dijo con calma:
"El Gran Mago ha estado preparándose durante años, ¿crees que el pequeño Qinzhou pueda agotarlo? Podemos reclutar más hombres y repartir comida para difundir nuestra legión de justicia."
Los generales se miraron entre ellos.
Rìguǎng continuó:
"También es hora de presentar a nuestros soldados del oeste. Ya envié un mensaje al Gran Mago."
En la sala de reuniones del departamento de Qinzhou,
en el patio trasero había una mesa redonda llena de platos deliciosos. Lína y Xǔ Lingyin se sentaban en el suelo devorando sin control.
Las dos estaban con cara de bebés que acababan de comer mucho.
"Estoy comiendo pescado todo el día, incluso la mierda se me despierta tarde." Dijo Lína sin tapujos, a pesar de tener un rostro delicado.
En el barco faltaba la fruta fresca.
"Límaestro, puedo hacer caca." Xǔ Lingyin anunció, diciendo que ella era mejor que su maestro.
"¿Qué pasará con Liáng Er?"
Lína, mientras hablaba así, tragaba más rápido de lo normal.
En el camino hacia Qinzhou, el tío Zhang Shèn, el maestro de Xǔ Liáng, y Lǐ Mùbái aparecieron y trajeron a Xǔ Liáng antes que los demás.
Xǔ Liáng no permitiría que Lína y Lingyin se quedaran en el barco, por lo que también se unió al viaje.