—Asesinar a un maestro es la suerte de un Mágico. Has surgido y caído por asesinar a tus maestros. Es el ciclo del karma.
Miró hacia el altar distante y la estatua de los Ancianos del Pueblo, suspirando:
—Sin custodio, aliviáis el peso que lleváis en vuestro pecho, superiores. Sin embargo, eso trajo de vuelta a Gran Desierto a las Tierras Centrales. ¿Será una bendición o una maldición?
El Gran Mágico suspiró:
—Dado tu caída, nuestro apuesto esfuerzo ha dejado de tener sentido.
Levantó su mano hacia el sur y gritó:
—¡Ven!
En Qingzhou, el campamento militar de Yunzhou, un destello de luz rompió las ataduras y se dirigió hacia el este-noreste.
......
Alantuo.
Buddha Samyak estaba sentado bajo un árbol de Bodhi, observando la figura proyectada de Arjuna en una taza dorada.
Escuchó calladamente a Arjuna terminar su relato y cruzó sus manos:
—Habéis dado vuestro todo. Todo vale la pena.
Calló por un momento e intervino con firmeza:
—Antes de derribar Dàfèng, es preciso que Xi Pingfeng visite Alantuo. La Secta Budista no puede repetir la mala suerte del pasado.
—Además, ese descendiente de un dios-mago debe ser vigilado. No sabemos qué planea hasta el momento.
Arjuna, sin cabeza, asintió con un simple “mhm”.
Buddha Samyak preguntó:
—¿Qué sigue en los planes?
La voz de Arjuna fue fuerte y su tono neutral:
—Esperamos a que Xi Pingfeng consuma la fortuna de Qingzhou. Una vez el Gran Mago extienda su poder, sanemos nuestras heridas y nos dirijamos al norte.
Buddha Samyak asintió lentamente y con aprobación:
—Eso es un método prudente.
......
Escuela Qinyu.
Zhao Shou pidió de vuelta el Yedro Santo y el Cuchillo de Héroe del Cielo en su templo de Confucio.
Suspiró profundamente, salió del templo y se inclinó hacia la Oficina Real.
......
Palacio Real.
El Emperador Yongxing sentado detrás de una gran mesa tapizada con seda amarilla, apoyaba su cabeza con la mano derecha, acariciando su frente, mostrándose agotado. De vez en cuando levantaba la vista hacia las puertas del estudio real, impaciente.
No mucho después, el eunuco encargado de los sellos, Zhao Xuanzhen, entró corriendo con una postura apresurada.
—¿Qué ha pasado? ¿Hemos visto a la Vigilante Suprema?
El Emperador Yongxing se levantó rápidamente y sujetó al eunuco con firmeza.
Éste sacudió la cabeza:
—Reconocí a Song Qīng, transmití el mensaje del emperador. Song Qīng subió al Pabellón de las Ocho Rayas, pero no encontró a la Vigilante Suprema en la Oficina Real Astral.
El brillo en los ojos del Emperador Yongxing se apagó y se sentó con pesadez:
—¿Ha dicho dónde está la Vigilante Suprema?
Zhao Xuanzhen agitó su cabeza sin poder hablar.
El Emperador Yongxing frunció el ceño: —¿Qué te ha dicho?
Zhao Xuanzhen habló cautelosamente:
—La expresión de Song Qīng no era buena, parecía decir lo que le viniera en gana. Estaba agitado y no sabía explicar la situación. Solo dijo que algo grave podría haber ocurrido...
Algo grave... El Emperador Yongxing se sumió en un profundo pensamiento, sentiendo una premonición ominosa.
En ese momento, los guardias en el exterior entraron en el estudio real con pasos pesados y se inclinaron:
—¡Emperador! Los Príncipes Regentes e Infantes solicitan audiencia.
El Emperador Yongxing quedó atónito. Su premonición ominosa se volvió más fuerte.
......
Qingzhou, Oficina de Administración.
Los funcionarios entraban y salían en silencio, los informes de batalla acumulándose a los costados del escritorio del gobernador provincial Yang Gōng.
—Wǎn Prefectura caída, las tropas de defensa se han esparcido, el Gran Héroe Zhāng Shèn ha desaparecido, su destino desconocido... Rìguang Grandes Barones permitió que los rebeldes y migrantes saquearan la ciudad, causando un caos...
—Prefectura Guo cerca de Dongling caída. Su jefe, Gào Zhāng, se marchó con dos mil soldados sobrevivientes, Sun Xuánjī desertó del campamento...
—Shōngshān caído, la fuerza de los Volátiles ha sufrido pérdidas graves. Su comandante, Zhu Jiū, luchó sin descanso y murió en el campo de batalla... Xǔ Xiǎnnián con 800 hombres restantes del pueblo gato, 300 soldados, se retiraron. En el camino, fueron perseguidos por el comandante Zhuó Hàorán. Xǔ Xiǎnnián sufrió un corte y su destino es incierto...
En una noche, la segunda línea defensiva de Qingzhou colapsó, y las tropas de la provincia sufrieron graves pérdidas.
Esto dejó a los altos funcionarios sin control sobre la situación. La sorpresa y el alarma generaron cierta inestabilidad.
—Hombres de honor, Qingzhou ha caído. Voy a retirarme a Yōngzhou.
Yang Gōng suspiró, miró a todos en el salón, y ordenó:
—Preparar la retirada.
Esto incluía vaciar los almacenes principales, las provisiones militares, el dinero en efectivo, y forzar el traslado de la población civil.
Por convención, solo se trasladaban los miembros de la nobleza y el intelectualato; no a los verdaderos campesinos pobres.
No era que los consideraran insignificantes, sino que en tiempos de guerra, los campesinos pobres carecían de valor. Los nobles y los intelectuales poseían dinero, grano y gente, manteniéndolos atraía un beneficio para el estado.
Los funcionarios se levantaron silenciosamente, se inclinaron hacia Yang Gōng y salieron del salón.
Y esas fueron las noticias de la noche en Qingzhou.