Ge Wannian vestido en el traje típico de un mago —un túnica blanca— estaba sentado junto a una mesa estudiando tácticas militares.
"Joven Señor Jī Xuán, ¿en qué te ocupo hoy? Si no es para reclutar hombres o organizar suministros, ¿por qué viniste?"
Ge Wannian sonrió con dulzura.
"¡Eres el enviado de paz de mi hermano mayor! ¡Escuché que me lo recomendaron, vengo a pedirle explicaciones a General Ge!"
Jī Xuán golpeó el jarro y la espada sobre la mesa, frunciendo el ceño y sonriendo por fuera.
"¡Te escucharé primero para decidir si beber o coger mi espada!"
Como dos de las figuras más poderosas entre los jóvenes oficiales de Yunzhou, Jī Xuán y Ge Wannian tenían una relación compleja. A la vez amigos y rivales.
Podían sentarse a beber juntos, pero también discutir por recursos con cara de malas pulgas.
Rigoroso en sus castigos y premios, Rí Guangbo no era parcial al tratar a Jī Xuán debido a su rango.
"El Príncipe Jī Yǎn tiene talento e inteligencia, es un orador hábil. Su habla siempre ha sido aguda; además, es hijo del Condestable. Es perfecto para ser el enviado de paz con Dà Fèng," dijo Ge Wannian.
Jī Yǎn era hermano pequeño de Jī Xuán, ambos del mismo vientre pero no del mismo padre. Era el noveno en la línea de sucesión.
Diferente a su hermano mayor que era robusto y carismático, este noveno príncipe no se dedicaba al cultivation, sino al estudio; era el hijo del condestable con los mejores conocimientos.
Lo más valioso de todo era que aplicaba sus estudios, tenía una aguda inteligencia, pero no era un estúpido que solo leía.
"¡No sabe luchar en batalla, pero en debate público y contra el mundo entero, él es mejor que tu hermano mayor!" rió Ge Wannian.
"¡Ni siquiera puedo discutir con él! ¡Leí más que yo! ¿Te imaginas la rabia?"
Jī Xuán no prestó atención a sus burlas y su rostro se volvió serio mientras hablaba en voz baja:
"No me has informado de Xu Qiqi, así que no sabes que el loco es él mismo."
Ge Wannian permaneció tranquilo.
"¿Y si te digo que la comitiva incluye a la Señorita Yuán Shuang y al Señorito Yuán Huai?"
Jī Xuán quedó atónito.
Ge Wannian continuó:
"Es idea del Gran Sumo Sacerdote, ¿quién mejor para entender a Xu Qiqi? La comitiva no solo permitirá el diálogo entre Dà Fèng y el enemigo; Yuán Shuang y Yuán Huai podrían hacer que Xu Qiqi se detenga."
Jī Xuán frunció el ceño.
El silencio reinaba en la habitación. Jī Xuán recordó el día anterior, cuando Xu Qiqi cortó las manos y pies del Señorito Yuán Huai, pero no mató a ninguno de ellos.
Era valiente por amor familiar, pero aún así no era un sinvergüenza; sus hermanos y hermana no le resultaban indiferentes.
Ge Wannian recordó lo que dijo Shì Pingfeng hace unos días:
¿Qué me dices cuando te burlas de mi fría crueldad? ¡Entonces voy a llevarte al frente, al lado de tu familia!
Ge Wannian susurró:
"El Maestro es una persona sin corazón... ¡toda la vida!"
...
La corte temprana, el Templo Dorado.
El Emperador Yongxing comenzaba a temer los debates matutinos. Los documentos presentados sobre la desgracia de los plebeyos, la vaciedad del tesoro y la pérdida de Qingzhou le causaban angustia.
La agitación en las cortes locales, las especulaciones de que Dà Fèng estaba a punto de caer, las cartas de gobernadores con rumores... todo esto había sembrado el pánico entre la población.
Los antiguos métodos para sofocar tales rumores —como el exilio y la ejecución en el mercado— seguían siendo válidos. Pero en tiempos de guerra, los rumores volaban por doquier y era imposible controlarlos todos.
Y Qingzhou había realmente caído; las noticias se extendían con rapidez desde los refugiados que huían, causando más pánico.
A pesar del esfuerzo del gobierno, la situación parecía desesperada. La voz de todo el mundo resonaba en los oídos del Emperador Yongxing, anunciándole su caída como rey.
Este emperador que nació en un período de paz y prosperidad, ¿cuándo había visto semejante escenario?
Pero hoy en la corte temprana, el corazón del Emperador Yongxing era diferente. Era como una esperanza desesperada al ver un rayo de luz.
El día anterior, Jī Hóng, gobernador de Yōngzhou, le informó sobre los rumores. El Emperador preguntó:
"¡Señores! ¿Qué opinan ustedes acerca de la paz con el enemigo?"
El Emperador Yongxing miró a sus ministros y exclamó:
"¿Qué piensan ustedes?"