Primera parte, El Imperio de la Mañana: Capítulo Noventa - Un Cuentacuervos llamado Pequeño Rey
Recordando las cosas que su cerebro y experiencia no podían entender, Ning Qian cerró los ojos mientras el sol se asomaba lentamente. En su mente desordenada, comenzó a recrear la expresión de Zhoul, esa cara negra como un hoyo sin fondo, para fortalecer su confianza y ordenar sus pensamientos confusos e inseguros. La luminosa y fresca luz primaveral se filtraba entre los muros del patio de la princesa, cayendo sobre el jardín artificial, las sillas de bambú y su propio cuerpo, dándole calor y calidez.
"¿Estás tomando sol? Pero... la princesa no me permite hacerlo."
Una voz infantil y dulce resonó desde atrás del asiento. Ning Qian abrió los ojos y se volvió para ver una cara de niño saliendo del jardín artificial. Tenía la piel morena y saludable con dos mejillas rojas como manzanas, y sus pestañas eran largas y bonitas. Sin embargo, su expresión era un poco temerosa.
Ning Qian miró esa cara morena y de repente pensó en Zhoul. Se sintió ligeramente triste. Se levantó del asiento, se inclinó hacia el niño pequeño y le dijo con voz suave: "Te presento al Príncipe Minoño".
El niño temeroso era Xiao Man, hijo adotivo de la princesa Li Yu que había traído desde las praderas. Durante el viaje del valle a Chang'an, especialmente después de la batalla en los montes del norte, Ning Qian se había encontrado con el pequeño un par de veces.
"¿Por qué la princesa no me permite tomar sol?" preguntó sonriendo.
"Ella dice que eso podría hacerme morena. Yo soy hijo de mi madre y nieto reconocido por Su Majestad, un noble del imperio Tang, así que puedo ser moreno pero no muy moreno," explicó Xiao Man con seriedad.
Ning Qian se rascó la cabeza al escuchar esta respuesta. Podía imaginar el desasosiego de un niño de las praderas en la vibrante y lujosa ciudad de Chang'an, pero no imaginaba que la princesa fuera tan estricta con Xiao Man en su educación. Le dijo sonriendo: "También es bueno tomar un poco de sol".
El patio estaba en silencio. Xiao Man miró alrededor y, al ver que las sirvientas y la tutora no se habían dado cuenta de su escape, se iluminó y saltó hacia el asiento de bambú, aferrándose a la manga de Ning Qian con una expresión expectante en sus ojos.
"¿Puedes contarme un cuento?" le preguntó.
Ning Qian quedó perplejo. No esperaba que Xiao Man recordara su presencia y mucho menos que aún pensara en los cuentos alrededor del fuego de la noche anterior.
Mirando el rostro expectante del niño, el patio tranquilo y sin nada más que hacer, decidió sentarse nuevamente y acercar a Xiao Man a su lado. "No sé contar historias. Los cuentos que te conté antes eran más bien cuentos infantiles."
"¿Cuál es la diferencia entre un cuento y una historia?" preguntó curiosamente Xiao Man.
Ning Qian respondió: "Una historia puede ser compleja, mientras que un cuento es simple y alegre".