Capítulo Ciento Once
Ning Qian corría por la oscuridad, por las calles abarrotadas. De vez en cuando levantaba su brazo derecho para limpiar el sudor de su barbilla ensangrentado, y el Gran Paraguas Negro golpeaba repetidamente su espalda con un sonido crujiente. Con el pasar del tiempo, el brillo en sus ojos se apagó gradualmente, y las arrugas entre sus cejas, que se asomaban bajo la máscara, se hicieron más profundas, mostrando evidentes signos de dolor.
Su vista se volvía cada vez más borrosa; los clavos de amarre de los caballos a orillas de las calles y las puertas de las plazas se deformaban en monstruos con dientes afilados. Sus respiraciones se volvían cada vez más agitadas, el aire que salía de sus pulmones parecía lava ardiente, mientras que el que trataba de inhalar era como una glacia fría. Su paso se volvía cada vez más fláccido y lento, a veces se detenía por las piedras asperezas del suelo. Sus pensamientos se volvían cada vez más confusos, hasta el punto de olvidarse de la situación en la que se encontraba.
Lo único que recordaba era que debía correr, y lo más lejos posible.
Un instinto profundo y arraigado lo empujaba a correr hacia la antigua penca de plumas de la Calle Cuarenta y Siete. Solo al ver a esa pequeña niña oscura y desaliñada se sentiría seguro, ese deseo innato de volver a casa era tan fuerte que le permitió cargar con heridas graves hasta llegar aquí, sin darse cuenta de que estaba corriendo por la Calle del Fénix, una zona en la que solía estar más alerta.
La sangre que caía de los bordes de su máscara podía ser limpiada con el ala de su brazo, pero las múltiples heridas cortadas por espadas habían dejado un rastro lento y constante en el Gran Paraguas Negro. La sangre se adhirió a la cara negra y pegajosa del paraguas antes de caer lentamente al suelo, expandiéndose en pequeñas gotas que se filtraban entre las grietas.
Antes del amanecer, una brisa matinal comenzó a soplar, moviendo las prendas colgadas en los techos. La bandera de dragón de la Calle del Fénix se agitaba con un sonido siseante. La brisa y el olor a sangre le despertaron lentamente las vidas ocultas en las grietas de milenios.
La amplia y recta Calle del Fénix se transformó en una eterna carretera llena de fuego infernal. Ning Qian sintió como si sus pies pisaran piedras ardientes, cada paso quemaba su pie hasta que el dolor lo envolvía todo.
Corría, poniendo un pie tras otro, cada uno sentía como ser cortado por miles de cuchillas al mismo tiempo.
De repente, se detuvo en seco, cubrió con ambas manos su pecho mientras gemía en dolore.
Sentía que una lanza invisible caía desde la noche profunda del cielo, atravesando sus huesos y carne, directamente a través de él, clavándolo al suelo.
El dolor intenso en el pecho se hizo inmediatamente obvio; cualquier sufrimiento era insignificante en comparación con eso. Ning Qian frunció el ceño y miró su pecho vacío, la Calle del Fénix que se había deformado, y la Ciudad Permanente, todo lleno de sombras reales e ilusorias.
De repente, oyó un suspiro cerca de él.
Usando toda su fuerza final, giró la cabeza, aferrándose a la empuñadura del cuchillo con una mano ensangrentada, pero no vio nada. El mundo en torno a él seguía siendo el mismo mundo extraño y distorsionado.
Su rostro pálido como nieve, se miraba alrededor sin comprender, buscando la fuente de ese suspiro.
Los columnas de amarre de los caballos a orillas de la calle parecían a punto de caerse, gemiendo con el dolor y el estrés de ser atados todos los días. Las banderas de las tabernas locales se movían con el viento matutino, quejándose por ser abusadas por borrachos noche tras noche. Un árbol de sauce alrededor de una casa estaba agitado, quejándose por ver demasiados secretos familiares y pronto se secaría. Las hojas verdes que caían del león de piedra gemían por no haber caído en su momento.