"Maestro, confío en ti," dijo Ning Tiefu con una sonrisa.
Para los chinos de la gran llanura central, la lejana llanura desierta siempre significaba misterio y peligro. Pero para Ning Tiefu, quien se había convertido en un ladrón de caballos en la llanura después de abandonar el monte Min, era un lugar muy familiar. Siempre podría proteger su propia vida, incluso frente a los más fuertes.
Si no tuviera esa confianza, nunca habría aceptado la solicitud del gobierno.
Maestro Yanse pensó en las runas y espadas que le había entregado el emperador, suspirando. "Realmente obtuve algunos regalos de despedida."
No sabía qué contenían los regalos, pero evitaba abrirlos. Si abría el cinturón, ¿cómo podría volver a pedirle un regalo al Maestro Profesor en la Puerta Sur? Bueno, lo haría si fuera necesario, pero prefería no complicarse.
Cuando llegó al Antiguo Estudio de Pinceles cuando caía la noche, el sol se ocultaba detrás de su calle 47. Ning Tiefu saludó al dueño del antiguo taller de antigüedades y entró.
El vapor subía desde una olla en la cocina, creando un halo que envolvía lentamente los troncos. El humo rojo se elevaba hacia el cielo, pero desaparecía rápidamente.
Sāng Sāng, con su cara alzada, miró el vapor y sus ojos parecían estrecharse hermosamente.
Ning Tiefu dijo: "He vuelto."
Sāng Sāng volteó la cabeza y dijo: "Señor, has regresado."
La conversación era simple e inédita. Durante años, cuando Ning Tiefu entraba en su cueva o en el pequeño jardín de Wèi Chéng, siempre tenía esta misma conversación con las niñas. Aquel día no fue diferente, solo que ahora incluía "señor".
La cena del anochecer también era simple. Aunque la sopa ambarina expresaba respeto, no había mucho más que decir.
Dado que no había nada para hablar, se quitó las zapatillas y apagó la luz antes de acostarse.
No le dio instrucciones a la niña al otro lado del lecho. Aunque este sería su primer tiempo separado con Sāng Sāng, creía que ella podría cuidar de sí misma. Tras tantos años cuidando de dos personas, sin él para fastidiarla, debería estar más relajada y contenta.En el extremo de verano del antiguo Changan, la temperatura nocturna ya no era tan molesta. El canto de las grillos en los árboles se fue apagando, y la brillante luz de las estrellas bañaba silenciosas hojas, reflejándose a través de las ventanas con un resplandor que llenaba las paredes y las camas de una tenue luz plateada.
Una suave onda de sonido se escuchó, y Sāngsāng, con una delgada camisa, se acercaba desde el otro extremo de la cama. Sus rodillas delgadas presionaban profundamente las sábanas plateadas, formando surcos de distintos grados de intensidad. Luego se recostó en los brazos de Ning Qian.
Ning Qian abrió los ojos y dijo: "He dicho muchas veces que eres una dama ahora."
Sāngsāng asintió con la cabeza, se ajustó el ángulo y apoyó su cabeza contra el pecho de Ning Qian, no moviéndose más.
Esta noche antes de marcharse, como en las muchas noches anteriores durante estos años, nada cambió.
… … La mañana antes de partir, igual que muchas mañanas durante ese año anterior. Había tomado una sopa picante de fideos con Sāngsāng y se había cepillado los dientes con su albornoz, limpiándose la cara con una toalla húmeda que le había preparado Sāngsāng, vestido con el uniforme de otoño del colegio según la asistencia de la pequeña mano de Sāngsāng. Ning Qian tomó su maletas pesadas y abrió la puerta de la estabia.
La luz matinal era clara, y se despidió al niña que estaba en el umbral, quien movió la mano. Entonces el carruaje comenzó a moverse lentamente.
Al borde del prado vasto de los albores del otoño, el negro carruaje paró. El conductor, Duan la Vieja, no esperaría que Ning Qian regresara a la ciudad, pues él no lo haría.
El prado estaba repleto de personas. Los estudiantes del colegio y sus padres se despedían con expresiones de emoción e inquietud en el rostro, las madres parecían tener conversaciones interminables para preparar a los hijos, dejando cosas olvidadas, mientras que los jóvenes pensaban en la buena fortuna del futuro al norte.
No todos los estudiantes del colegio estaban tan entusiasmados con su viaje. Zhu Yiyuan, rodeado de las esposas y concubinas del gran comerciante de la ciudad Este, mostraba expresiones de quejido y miedo.
Ning Qian sonrió al verlo, luego miró a Situ Yilan vestida en un traje rojo, con una presencia vigorosa. Curiosamente preguntó: "No me imaginé que nadie te acompañaría."
Situ Yilan sonrió y dijo: "Llamado a la práctica real, marchando al combate. Mi padre solo me anima a luchar bien en el campo de batalla, pero no ha enviado alguien para despedirme. ¡Tú tampoco tienes alguien que te acompañe!"
Ning Qian sacudió la cabeza y dijo: "No tengo padres ni madre, y no tengo parientes, ¿quién me acompañaría?"
Situ Yilan miró a los dos que salían del colegio: "Parece que aún hay alguien que vendrá a despedirte."